Железный человек   ::   Могилев Лев

а если кривая - код механических процессов искусственной системы? Что тогда? Угадываете? Итак я говорю о трех звеньях:

МОЗГ - ОСЦИЛЛОГРАФ - МЕХАНИЧЕСКАЯ

ИСПОЛНИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА.

Разумеется, речь идет не именно об осциллографе, а об электронном усилителе и трансформаторе биотоков...

- Собственно говоря, эта идея уже имеет техническое воплощение, - отвечал Нед. - Я разумею ныне существующие биопротезы...

- Не то, не то! - возражал Траубе. - Протезировать часть тела, например руку - одно, а протезировать все тело - другое!

- Как вас понять? Вы говорите об автомате?

- Не совсем... Я говорю о теле-протезе с живым мозгом. Я говорю о том, что мозгу можно дать иной исполнительный механизм.

Затем профессор демонстрировал свои "игрушки" - механизмы с необычайным добавлением.

Но сегодня Нед пришел к профессору Траубе не за тем, чтобы слушать его объяснения. Нет. Неотвратимое приближение смерти. Странно, что не было более ранних причин этого. Были и туманные разговоры с профессором, правда, совсем недавно... Но если бы два года тому назад кто-нибудь заговорил об этом! Нед счел бы такого человека сумасшедшим или злым шутником.

Профессор был необычно многословен. Многое сказал он Неду И была во всем жестокая правда.

- Вы умрете, - говорил Траубе, - вы очень скоро умрете. Может быть, через год, а возможно, и через шесть месяцев.

- Так зачем же вы говорите мне об этом!- возмутился Нед.

- Не в словах дело. Вас утешали врачи. Их долг. Но утешения не полезнее горькой истины. Ваше тело изношено. Оно ни к черту не годится. От него нужно избавиться, сжечь его.

- И оставить бессмертную душу... Не так ли?

- Не душу, а мозг! Послушайте, Карти, у вас хороший мозг. Прекрасный! Но ему нужен и прекрасный дополнительный аппарат. Я дам ему это.

- Два пути: один - навеки погрузиться в черную тропасть смерти, другой - пройти сквозь смерть, как сквозь ночь, чтобы вновь увидеть день.

- Каким будет этот день...

Нед задумался. Не было никакой твердой логической зацепки, никакой точки опоры, чтобы перевернуть темный мир сомнений. Страх небытия, одно из ужасных приобретений человеческого сознания, его непостижимое противоречие многоцветному миру ощущений - вот причина всему. "Быть или не быть-таков вопрос..." Сложный вопрос. Но и он мог быть решен, только потом перед ним вставал другой, не менее тревожный. Что там, за темной ночью небытия, что ожижидает его, и не будет ли это страшней ли оно самого небытия?"

Долго молчал Нед. Долго ждал профессор ответа. Он понимал, конечно, что дать ответ не просто.

- Решайте же, Карти! Вам не грозят никакие мучения. Лишь пробел в чувствах и в сознании. И все...

- Значит, умереть? - с невыразимой горечью спросил Нед.

- Пусть так... Нед Карти умрет, но мозг Неда, мысли Неда, чувства Неда будут жить. Ну, решайте же!

- Согласен, - глухо сказал Карти и отвернулся.

- Хорошо, - профессор подошел к письменному столу, - теперь составим один документ. Нужна ваша роспись.

- Надеюсь, не кровью?

- Нет, чернилами.

НЕД КАРТИ УМЕР

Весть о смерти Неда Карти быстро облетела его друзей и знакомых. Одни искренне печалились, другие высказывали сожаление по традиции: о мертвых не говорят плохое. Родственников у Неда не было, если не считать какого-то троюродного дяди. Да и тот жил за тридевять земель. Говорили, что профессор Траубе близко к сердцу принял безвременную кончину талантливого молодого человека, что все расходы, связанные с этим, он взял на себя.

На следующий день в квартире покойного собрались его сослуживцы по институту, знакомые и малознакомые, движимые досужим любопытством. Был и профессор Траубе. Он держался в стороне и не вступал ни с кем в разговоры. После немногих прочувствованных фраз кортеж машин тронулся к крематорию.

...Нед лежал белый и испитой.