Золотой лотос   ::   Грешнов Михаил

- Смотрите, завтра выступаем в пять,- предупредил я и завесил вход в свою палатку.

Обычно я засыпаю мгновенно. Но в тот вечер сон не приходил. У костра говорили о самых обыкновенных вещах: о рюкзаках, обуви, о геологических каргах. Девушки заспорили о прическах. Кто-то пошутил, что лучшая прическа геолога - стрижка под машинку. Парни засмеялись, а кто-то из девушек обозвал советчика верблюдом.

- Давайте начинать, что ли?- спросил громкий голос, и разом установилась тишина.- Начнем, товарищи!

Я узнал голос Анатолия. У костра напряженно молчали. Я тоже насторожился.

- Предлагаю,- заговорил Анатолий,- на этом собрании протокола не писать: каждый пусть примет решение и выполняет по совести. А вопрос я выношу один: о лотосе.

"Что?"- чуть не вскрикнул я и приподнялся. Между тем Анатолий продолжал:

- В институте Дмитрия Васильевича высмеяли и строго предупредили, чтобы мы тут насчет лотоса не фантазировали, а занимались своей работой. А, между прочим, смешного в этом ничего нет. Я твердо убежден, что лотос существует или существовал в этих местах, и у меня есть,- он сделал паузу, будто в волнении вдохнул воздух,-некоторые данные...

- Объясни!- крикнул кто-то.

- Объясню,- ответил Анатолий.- В 1958 году я работал с экспедицией здесь же, а верховьях Аму-Дарьи, только выше, на плоскогорьях, ведущих к Сарыкольскому хребту. Мы встречались с местными чабанами, табунщиками, засиживались у их костров, слушая песни, загадки, предания. И вот тогда впервые я услышал здесь о пещерном цветке. Я подумал, как много здесь легенд и рассказов об этом цветке. Один из старых чабанов говорил мне: "Что вы ищете камни да железо? Железо хоть и сделает руки человека крепкими, но не прибавит ему жизни. Почему никто не ищет чудесный цветок, который растет в пещерах, не видит солнца, но может влить солнце в одряхлевшее тело? А этот цветок есть в наших горах. Мой дед знал пещеру, срывал золотые цветы и жил поэтому так долго, пока у моего отца не поседела борода, а ведь из четырнадцати его сыновей отец мой был самым младшим". Говорят, что растет этот лотос в темноте, в воде, пьет родниковую влагу и поэтому прозрачен, как горный ключ, а на свету он вспыхивает пламенем и сгорает, оставляя после себя золотой дым...

- Действительно фантазия,- засмеялся кто-то из девушек.-Сгорает!..

- Подожди!- оборвали ее.- Не перебивай!

- Мы расспрашивали старика,- продолжал Анатолий,- где эта пещера, как ее найти. Она где-то на востоке, под тремя зубцами екал, и вход - под средним из них. И совсем от других людей, далеко от тех мест, я тоже слышал о трех зубцах и о пещере под средним из них.

- Это существенно,- сказал кто-то из парней.

- Знаете, однажды с высокого плоскогорья я увидел в бинокль на востоке прямо перед собой вершину с тремя зубцами. Это, пожалуй, на самой границе с Китаем, в хребтах.

Все сначала молчали, затем заговорили сразу, возбужденно. Но Анатолий, видимо, подал знак, и снова установилась тишина.

- Брежнев - крупный ученый-медик. Он работает над вопросами народной медицины, ездил в Китай, в Тибет. Там определенно говорят, что легендарный пещерный лотос существует, и древняя медицина считает его одним из наиболее сильных лечебных средств. Почему же это фантазия? Я думаю, прав академик Брежнев, и предлагаю этот цветок искать!- твердо закончил свою речь Анатолий.

- А где взять время?

- Надо совмещать, искать лотос одновременно с основной работой.

- А как на это посмотрит начальство?

- Александр Гурьевич в институте молчал: ни за, ни против.

Это-Анатолий сказал про меня.

- Будем искать сами!- с жаром выкрикнуло несколько голосов.

Тут меня под защиту взяла Юля Крутова:

- Разрешит,- убежденно сказала она.- Особенно если ему разъяснить хорошенько...

Мне становилось весело: редкий случай, когда.