Dr. Сокол   ::   Шалыгин Вячеслав

Где-то на втором этаже коротко захлопали крылья. Птица не улетела. Одиночка постоял несколько секунд и двинулся дальше, стараясь больше ни на что хрупкое не наступать. Программа, конечно, могла выкинуть номер и незаметно подбросить что-нибудь на лестницу, но такими дешевыми приколами грешили игры попроще. В «Угрозе» всплывающие препятствия и ситуационное усложнение миссии предусматривались на пятом уровне и только там и существовали. Никакой дешевой самодеятельности. Продукт класса «А» стойл потраченных на него денег.

Второй этаж за время войны сохранил все стены, но напрочь лишился крыши. В здешнем климате это неудобство не могло считаться ужасным. Тени было достаточно на первом этаже, а дожди шли только глубокой зимой, да и то не дольше недели. И все-таки дом без крыши уже не был домом. Руинами — да, жилищем — нет. Наряду с прочими признаками военной разрухи, эта деталь дополняла угнетающую картину и окончательно убеждала: война — это зло. Любая. Хоть такая, как в этой игре, хоть новейшая, концепцию которой там, в реальности, прямо сейчас разрабатывали некие секретные деятели. И не только концепцию. Они ковали оружие для этой войны…

— Я смотрю на тебя через оптику, Одиночка…

Шепот шел из коммуникатора. Значит, враг был далеко. Но Одиночка не был виден ни с одной из ближайших высот, это он знал точно. Противник блефовал?

— Главный?

— Так точно.

— Ты не можешь смотреть на меня. От минарета меня отделяет стена.

— Я не на минарете. Я на крыше «Шератона».

— Эк тебя занесло, — Одиночка присвистнул. — Зеленая зона в трех километрах отсюда. К чему привинчен твой прицел, к станковому гранатомету?

— К новейшему «леопарду». Калибр четырнадцать миллиметров. Прицельная дальность — три с половиной километра. И, кстати, стена из песчаника ему не помеха.

— Хорошо, я тебе верю. Но ведь мы встретились здесь не для игр.

— Вечно ты все портишь, — Главный притворно вздохнул. — А ведь мы могли бы показать этим недоноскам настоящий класс. Ты за «восточных», я за «западных». Покрошили бы для начала все их отряды, а потом сошлись бы в напряженнейшей снайперской дуэли. Это была бы настоящая сетевая сенсация. Как считаешь?

— Я считаю, что у нас мало времени. Если мы не будем выполнять свои миссии, администратор вышвырнет нас из игры за пассивность.

— Ну так давай настреляем по десятку «куропаток», да и побеседуем спокойно.

— Нет, или игры, или дела. Зачем звал?

— Как знаешь, Одиночка, — Главный хмыкнул. — А дела такие — не мешай, и я дам тебе шанс.

— Ультиматум? — теперь усмехнулся Одиночка.

— Вроде того. Я ведь наблюдаю за тобой не только виртуально, в рамках этой игры. Я знаю, где ты скрываешься на самом деле, знаю все твои каналы подключения к Сети и «Неводу». Я знаю даже, где найти тебя во внесетевом виртуальном пространстве… с помощью Системы.

— Системы? Что это за зверь? И что это еще за «внесетевая виртуальность»?

— Ты отлично понимаешь, о чем я говорю, Одиночка. Ты ведь сам заложил основы для создания Системы. Помнишь? Когда придумал «Сокола».

— Я создавал «Сокола» для других целей. Это вы приспособили его для нужд какой-то там системы. Вы украли его у меня.

— Не будем о прошлом. Его уже не вернуть. Со своей стороны, я признаю, десять лет назад мы были не правы и поступили с тобой несправедливо. Но ты отыгрался: вернул себе одного из трех «Соколов». Предлагаю на этом и остановиться.

— Я и не собирался продолжать.

— Это хорошо. В смысле — хорошо, что ты не отрицаешь своей причастности к последним событиям. Как видишь, я с тобой считаюсь. Но, надеюсь, и ты проявишь ко мне уважение и не станешь претендовать на двух оставшихся «Соколов». Дело в том, что это затормозит проект, а в него вложены слишком серьезные деньги.