Перепуганная компания   ::   Беркли Энтони

- Не будь таким циником, милый. С ней приедет тетушка, и вполне возможно, что она весьма хорошенькая.

- Тетушка? Это еще зачем?

- Гай попросил. Слабо ты соображаешь, миленок.

- Он их знает?

- Конечно нет. Но я с ней встречалась.

- Ты с ней встречалась, и поэтому ее тетушка получает приглашение от мистера Пиджина участвовать в четырехнедельном круизе? Так, что ли?

- Ну-у... Похоже, так оно и есть,- утвердительно кивнула миссис Вэйн.Ведь тетушки на многое способны, а?

- Меня не интересуют ни модные молодые особы, ни их тетушки. Продолжай.

- Ну хорошо, остальных ты, наверное, не знаешь. Это семейная пара Брэй, он - владелец биржевой конторы или чего-то в этом роде. Думаю, вряд ли его контора зарегистрирована на фондовой бирже. Еще будет кузен Гая с женой и дочка другого кузена - Винсента. И еще Стелла Кросспатрик, она из управленцев.

- Никогда о ней не слышал. Чем же это она управляет?

- Право, не знаю. И наконец, капитан Твифорд, следопыт. Ты, конечно, слышал о нем.

- Да, краем уха... Капитан Реджинальд Твифорд... И что он изучает?

- Кажется, слонов... или горилл. Где-то в Африке. Он все время снимается в кино. Он тоже ягненочек.

- Ага, припоминаю...

И в голове у Роджера возник образ крупного сильного мужчины с легким загаром, добавляющим ему привлекательности, в белом тропическом шлеме и шортах, с томной улыбкой склонившимся над каким-нибудь зверем. Звери меняются, а его улыбка остается все той же.

- Да уж, ягненочек!- протянул он.

- Ну, может, и не совсем,- задумчиво согласилась миссис Вэйн.- В любом случае он милашка. Ну что же, кажется, все? Один, два, три, четыре... А, еще сэр Джон Бирч.

- Никогда не слышал о нем. Чем он хорош?

- Его конек - виски. В этом он неподражаем.

- А он тоже ягненочек?

Миссис Вэйн лишь кивнула:

- Думаю, на самом деле все мужчины - ягнятки, а?

- И я тоже?- поинтересовался Роджер.

- Ты? Дорогой! Ты - самый расчудесный бяша из всех блеющих.

- Да, это просто удача, что у меня такой талант - блеять. Что ж, буду блеять при каждом удобном случае.- резковато ответил Роджер.- Теперь все?

- Таковы главные действующие лица.

Миссис Вэйн пригладила свои вьющиеся волосы и вопросительно взглянула на Роджера.

- И что теперь?- спросил Роджер.

- Тебе больше нечего сказать?

- Ничего, кроме того, что ты и твой ягненочек Гай просто свихнулись. Я в жизни не встречал такой разношерстной компании.

Миссис Вэйн весело засмеялась:

- Я была уверена, что ты именно так это и воспримешь. Конечно, состав забавный. Ничего более экстравагантного мы не смогли придумать. Милый, мы часами прикидывали так и эдак, кого взять.

- И для чего все это?

- Посмотреть, что из этого получится к концу путешествия. Это все равно что приготовление ливера. Тебе приходилось готовить ливер, малыш? Берешь большую посудину, закладываешь туда все, что придет в голову, доводишь до кипения и уповаешь на лучшее. Думаю, из нас получится отличный ливер после четырех недель кипения. Ты не согласен?

- Выходит, мы с тобой - ингредиенты для ливера?- холодно осведомился Роджер.

- Я, во всяком случае, ответственна за приготовление блюда. Ну и плюс чисто профессиональный аспект. В "Дейли дистресс" мне заказали ряд материалов. "Круиз новоиспеченного миллионера", "Известного поэта спасает от самоубийства отважный следопыт", "Именитый литератор рекомендует Sicco для морского путешествия": "Я никогда не расстаюсь с ним!",- говорит Роджер Шерингэм, склоняясь над судовым компасом. Тысяча слов дважды в неделю, мой ангел. Темы - на мое усмотрение.

- Я так понимаю,- сказал Роджер с еще большим холодком,- что ты будешь писать и обо мне - наравне с прочими ингредиентами ливера?

Миссис Вэйн непринужденно рассмеялась:

- Ягненочек, ты же принимаешь участие в этой затее.