Добрый ангел   ::   Гарвуд Джулия

На него указал лаэрд Гиллеври и заметил, что это лучший нюхальщик во всем Нагорье. Огги держал нюхальщика под замком довольно долго, пока тот не выбрал для них самые лучшие бочонки. Нюхальщика звали Гидди, и он был весьма добродушен. Огги сжалился над ним и позволил ему овладеть игрой по забиванию камней. Через неделю Гидди захватила азартная лихорадка. Теперь оба фанатика изрыли ямками весь двор, луг и нижнюю долину, и Габриэль подозревал, что, когда все бочонки будут распроданы и Гидди сможет вернуться домой, он не захочет уезжать. Они с Огги стали закадычными друзьями, и когда не забивали камни, то таскали в дом к Огги медные чайники, чтобы превратить их в более эффективные аппараты для изготовления любимого напитка.

Джоанна каждый вечер садилась у огня и трудилась над своим гобеленом. Дамфрис дожидался, пока она усядется в кресло, и растягивался у нее в ногах. Это стало обычным знаком для Алекса прижаться теснее к матери и заснуть, слушая ее рассказы о смелых рыцарях и прекрасных девушках. У всех историй Джоанны был совершенно особый сюжет, так как ни одна из героинь, о которых она рассказывала, никогда не нуждалась в том, чтобы ее рыцарь в сверкающей броне спасал ее. Чаще всего, наоборот, прекрасные девушки спасали и охраняли своих рыцарей.

Габриэль не возражал против этого. Его жена говорила Алексу сущую правду. Такова была истина: девушки могут и в самом деле спасать сильных и высокомерных воинов. Джоанна наверняка спасла его от бесцветного, холодного существования. Она подарила ему семью и дом. Она была его любовью, его радостью, спутницей его жизни.

Она была его добрым ангелом.



Эпилог



АНГЛИЯ, 1210



Воздух в комнате был спертый и затхлый. Это был запах умирающей плоти. В комнату битком набились священники и послушники, которые со всех сторон окружали кровать. Они держали свечи и пели молитвы о своем почтенном епископе.

Холвик умирал. Его дыхание было неглубоким и неровным. У него уже не было сил даже на то, чтобы открыть глаза.

Комнату перегораживал круглый стол, покрытый монетами, которые священники собрали у верующих, чтобы заплатить за индульгенцию для епископа. Они думали купить ему дорогу на небеса. Золото, отданное церкви, служило уверением, что прошлые грехи святого человека, — возможно, неумышленно совершенные, — будут прощены.

Холвик никогда не старался скрыть своей ненависти и отвращения к женщинам. Но священники его выучки относились к женщинам так же. Они признавали за истину каждое из утверждений, которые изрекал их епископ, и исповедовали перед прихожанами его веру, так что слово епископа Холвика переходило из поколения в поколение.

Все же в последний миг жизни епископ начал противоречить сам себе. Он умер, выкрикивая имя своей матери.