Ключик от сердца   ::   Рокс Мелани

Когда официант удалился, Элис спросила:

– Как вы угадали?

– Что именно? Что вы скучаете в одиночестве во время ланча?

– Нет, – сконфузилась Элис, – признаться, мне некогда скучать.

– Работа?

Сочувственный взгляд Стивена оказался тем живительным бальзамом на сердце Элис, который окончательно покорил ее. Она грустно кивнула.

– Тогда давайте хотя бы последние пятнадцать минут не будем говорить о работе, – предложил Стивен бодрым голосом.

– Только пятнадцать минут?

Элис подняла на него глаза, полные надежды и грусти. Неужели через пятнадцать минут они расстанутся? Возможно, на всю жизнь. Почему Стивен не спросил, как ее можно найти? Элис уже ругала себя на чем свет стоит за то, что не назвала ему свою фамилию. Если бы Стивен узнал, что ее зовут Элис Макдауэлл, то при желании он смог бы ее разыскать. Ее телефон был в справочнике, а имя было довольно известно в определенных, разумеется, кругах. В мире рекламщиков Элис была, безусловно, яркой фигурой, но… вряд ли Стивену ее имя о чем-то говорит. Предполагать обратное – верх самонадеянности.

Принесли мороженое и кофе.

– Оно похоже на вас, – неожиданно заметил Стивен.

– Мороженое?

Он кивнул.

Элис прекрасно знала, что многие из ее коллег, деловых партнеров, конкурентов и несостоявшихся любовников видят в ней лишь кусок льда. Неприступный и холодный, как арктический айсберг. Наверное, именно поэтому все так и норовили залезть к ней под одеяло. Чтоб согреться.

Элис слыла не по-женски рассудительным и жестким руководителем. Так как ее таланты не подлежали сомнению, а честность и порядочность стали визитной карточкой, то все, на чем оставалось отыгрываться злопыхателям и завистникам, было ее одиночество и неустроенная личная жизнь. Элис оставалось лишь сокрушаться по поводу того неоспоримого факта, что мужчины опасаются иметь с ней дело. Те же, кто мнил себя супергероем и видел в ней лишь очередную цель, не привлекали Элис.

– Такое же холодное? – сухо спросила она.

– Нет, такое же яркое и разнообразное, как вы.

– Я вовсе не такая. С чего вы взяли?

– Со стороны виднее.

– Вас ввела в заблуждение эта розовая блузка. Ее подарила мне подруга, отличающаяся не самым лучшим вкусом. Так как сегодня день ее рождения, то я решила порадовать ее. Обычно я ношу более… скромную одежду.

– Не сомневаюсь, у вас превосходный вкус. Передайте своей подруге мои поздравления.

– Спасибо за комплимент. Непременно передам.

Элис живо представила, как загорятся глаза Бритни, когда она услышит, с каким мужчиной удалось познакомиться Элис во время обеденного перерыва. А ведь она звала именинницу с собой.

– Это чистая правда, а не лесть, – заверил Стивен.

– Еще раз спасибо.

– Вообще-то я имел в виду яркость вашей индивидуальности. От вас за милю ощущается бешеная созидательная энергия. Такое чувство, что вы кипите изнутри. Самые сочные и яркие фрукты вызревают именно в жарком климате. Сливки же как нельзя лучше отражают вашу нежность и женственность.

– Вы случайно не поэт? – с легкой иронией осведомилась Элис. – Или теперь ораторскому искусству обучают в школах?

– Если вы пытаетесь задеть мое самолюбие, то даже не надейтесь на успех. У меня довольно прочный панцирь.

– Обычно так говорят люди с очень ранимой душой, – заметила Элис.

– Верно. Каменному сердцу ни к чему дополнительная защита. – Стивен сделал пару глотков кофе и, оставив чашку, поднялся со стула. – Вынужден с вами попрощаться…

– Уже?

– Вам ли не знать о том, что такое обязанности.

– Может быть?.. – Элис осеклась на полуслове.

Как же ей хотелось оставить Стивену номер своего телефона! Ну почему, почему он не попросит?!

– Очень приятно было с вами познакомиться, просто Элис.

– Мне тоже.