Колдовская любовь   ::   Морган Кэтлин

«Да», — улыбнулся Он, и Его твердый рот исказился кривой усмешкой подступавшего жгучего желания. Принять образ ее будущего мужа — единственный способ достичь цели. Завтра она выйдет замуж, и будет поздно.

Он откупорил флакон и поднес к губам, затем опустил. Нерешительность, колебания, сомнения… Сделав первый шаг, придется идти до конца. Назад пути не будет. Еще не поздно уйти, отказаться от страшного дара. Он не сможет… это слишком страшно!

Он застонал. Сомнения одолевали Его, захлебывались в бездне Его души плачем ветра среди голых ветвей зимнего леса.

Как такое могло случиться? Он был равен сопернику в происхождении, воспитании, а главное — в своей любви к Айслин. И все же она выбрала другого.

Может, ее оттолкнуло Его безумное увлечение магией? Если бы Он подумал об этом раньше, если бы вовремя понял…

Теперь это не имеет значения. Она сделала свой выбор. Теперь Ему оставалась только магия.

«Да, — мрачно напомнил Он себе. — У меня по крайней мере все еще есть магия». Он поднес флакон к губам… и выпил обжигающую сердце жидкость.



Глава 1

Вечер опускался на землю. Закат золотил вершины дубов и берез. Высоко в небе парил сокол, оглядывая свои владения. Он то взмывал ввысь, то устремлялся вниз в долину, к самой глади лениво плещущей реки, превращенной заходящим солнцем в поток расплавленного золота, а затем плыл с воздушными струями дальше к дремучему лесу.

В фиолетовом бархате тишины опускающихся сумерек лишь эта птица, парившая над засыпающей землей, могла видеть высокого широкоплечего мужчину в черном на могучем боевом коне. Они ехали по тенистой роще, и пробивающийся сквозь листву солнечный свет трепетал на их сильных, закаленных в битвах телах.

Сокол спустился ниже. Его пронзительный крик разорвал тишину. Быстрые шумные взмахи крыльев — птица резко развернулась и полетела к далеким горам.

Услышав крик птицы, воин натянул поводья. Скакун встал на дыбы и, рассердившись на задержку, нетерпеливо забил передними копытами в воздухе.

«Ну что, так и будем останавливаться по каждому пустяку? — мысленно проворчал конь. — Давно пора подкрепиться овсом. Умираю с голоду».

Воин ухмыльнулся.

— Скоро, Люцифер, уже скоро. Я так же устал и проголодался, как ты. Но лучше быть поосторожнее.

Мы давно сюда не заглядывали, а эти края всегда были к нам негостеприимны.

Его мускулистые бедра крепче сжали бока лошади. Руки в черных перчатках послали чуткого коня вперед.

Один глаз путника был закрыт черной кожаной повязкой. Вторым он внимательно оглядывал окрестности. Когда мужчина выехал на опушку, он уже не улыбался, а напряженное осунувшееся лицо его исказилось горькой гримасой. Впереди, на скалистом склоне горы»? виднелась крепость.

«Анакреон… Дом родной…» — подумал он, но;

сердце его осталось таким же суровым и холодным, как выражение лица. Он долго смотрел на знакомые с детства места. Бурный поток тревожных воспоминаний подхватил его и понес в прошлое.

Да, это произошло недалеко отсюда. В соседней долине. Там он пятнадцатилетним зеленым юнцом дрался с Рэнгором… и убил его.

Даже теперь, спустя годы, ему не давал покоя вопрос: почему бой закончился трагически? Из-за того, что два вспыльчивых подростка потеряли над собой контроль? Или, сохрани Святая Матерь, в этом был злой умысел? «Как бы там ни было, что бы ни послужило этому причиной, — угрюмо подумал он, — но даже через пятнадцать лет сердце ноет, когда я вспоминаю Рэнгора. Так что клятва или не клятва, но лучше поскорее убраться из этих мест. Насколько это удастся».

Он перевел взгляд на тонкие струйки дыма, поднимающиеся над домами деревни в нескольких милях от замка. Пора подыскать ночлег.

Вдруг порыв ветра донес слабый отчаянный крик.