Любовницы-убийцы   ::   Коллинз Джеки

Бесспорная королева подпольных фильмов, пользующихся дурной славой в обществе, причудница моды, мать четырех детей разного цвета кожи, известная своим неистовым характером. В ней было более шести футов роста, она отличалась своей худобой, длинным трагическим лицом, подбритыми бровями и экзотическим гримом. Происходила она от индейца из племени чироки и деревенской девки из Луизианы, жила той жизнью, какая ей нравилась.

– Где Даки? – спросила она, нащупывая сигареты в своей огромной сумке.

– Она едет сюда, – отозвалась Касс. – Я связалась с Ларой. Она вылетает.

Они молча следили за врачами, торопившимися в палату неотложной хирургии.

– Могу я наконец увидеть ее? – попросила Касс, ухватив за рукав врача, вышедшего из палаты.

– Вы родственница? – доброжелательно спросил он, заметив ее испачканное кровью платье.

Она держала голову Маргарет на своих коленях, пока не прибыла машина скорой помощи, и ехала с ней в клинику.

– Да, – солгала Касс. Врач отвел ее в сторонку.

– Имейте в виду, – предупредил он, – это малоприятное зрелище.

Она прикусила губу.

– Я знаю, – прошептала она. – Я привезла ее сюда. Врачу стало ее жалко.

– Ладно, если вы родственница, – сказал он. – Это против правил, но… ладно, пройдемте со мной.

Рио кивнула Касс, чтобы та шла, и она последовала за врачом в палату.

Команда медиков делала все возможное. Из двух катетеров шло переливание крови. Трубка была вставлена Маргарет в нос. Врач массировал ей сердце.

Касс почувствовала себя плохо.

– Надежды мало? – спросила она, глотая слезы. Врач мрачно покачал головой и тихо вывел ее из палаты.

– Кто совершил это? – требовательно спросила Касс, вытирая глаза.

Она задавала этот вопрос с той роковой минуты в парке, когда Маргарет упала. У Маргарет было много врагов, многие люди ненавидели ее за те идеи, которые она защищала. И за то, что она жила той жизнью, какой хотела, и плевала на злобные выпады или на сплетни. Последнее время она жила с Даки К. Уильямсом, чернокожим певцом с сомнительным прошлым. Касс его не любила. Ей казалось, что он использует Маргарет для рекламирования своей увядающей карьеры.

Рио глубоко затянулась сигаретой.

– Послушай, ни для кого не секрет, что Маргарет умела наживать врагов. Наживать их своей деятельностью. Она знала это.

– Я всегда предупреждала ее, – мрачно заметила Касс. – Она никогда не прислушивалась. Маргарет никогда не продумывала что – либо до конца, а просто шла своим путем.

– О, да, – отозвалась Рио. – Но именно это делало ее такой неповторимой, правда ведь?

– Пожалуй, да, – сказала Касс, вспоминая всю ненависть, которую приносила Маргарет ее почта.

«Негритянская подстилка», «Коммунистическая шлюха» и многое в таком же роде. Было немало и угроз убить ее. «Лоуренс Броун. Я видел тебя в программе „Сегодняшнее ночное шоу“. Я тебя ненавижу. Я надеюсь, что ты падешь мертвой. Я мог бы сам убить тебя».

Такие письма приходили ежедневно, их оставалось относить за счет душевнобольных и забыть о них.

Что всегда беспокоило Касс, так это угрозы по телефону. Приглушенные голоса предупреждали Маргарет, чтобы она бросила кое-какие свои затеи. Последнее время звонки были связаны с проблемой проституток. Среди них оказалось столько последовательниц Маргарет, что сутенеры, содержательницы борделей, бандиты неожиданно заволновались. Армия проституток убывала, создавалась немыслимая ситуация, и после каждого выступления Маргарет на открытом воздухе в тот же вечер сотни проституток исчезали, подстрекаемые тем, что СЖС предлагала им нечто большее, чем слова – она давала им шанс начать новую жизнь. Организация устраивала их на работу, помогала с жильем, даже давала в случаях крайней нужды деньги.