На перекрестке судьбы   ::   Бэгуэлл Стелла

— Да я этого и не говорил, мисс… мисс… Как, вы сказали, ваше имя?

— Я не называла вам своего имени. — В ее голосе звучало неодобрение. Немного помолчав, она все же представилась:

— Вайолет О'Делл.

— Будем знакомы, Вайолет. Чарли Парди. Зовите меня, как все, просто Чарли. — И он протянул руку.

Ей не хотелось ее жать. Не то чтобы в нем было что-то отталкивающее — напротив, она уже давно не встречала такого привлекательного, даже красивого мужчину. Но по какой-то непонятной ей самой причине она опасалась прикоснуться к нему, словно боялась попасть под его чары.

— Привет, Рендл! — заговорил Чарли в телефонную трубку. — Как жизнь? Это Чарли.

Рука его продолжала висеть в воздухе, и Вайолет не оставалось ничего другого, как пожать ее. Длинные тонкие пальцы обхватили ее кисть, но тут же — даже к некоторому ее разочарованию — выпустили. Чарли полностью сосредоточился на разговоре.

— Да, я приехал, но ненадолго. Очень уж просили родители. Кстати, как дела у отца? Я на 380 — м шоссе, примерно в двадцати пяти милях от Пикачо. Тут вот у женщины порвался ремень охлаждения. Не посоветуешь ли хорошего механика с буксирной машиной? — Он взглянул на Вайолет и ехидно усмехнулся. — Идет, дружище, я ее предупрежу. Спасибо за помощь.

— Предупредите меня о чем?

— Рендл просил вам передать, что мне нельзя доверять.

Если это шутка, то почему он говорит с таким серьезным видом? Трудно понять, что у него действительно на уме, подумала Вайолет.

— А с кем вы разговаривали?

— С помощником окружного шерифа, — сообщил Чарли самым непринужденным тоном. — Он работает с моим отцом — шерифом Роем Парди.

Вайолет взглянула на него чуть ли не с ужасом.

— Послушайте, мистер… мм… Чарли Парди. Мне, собственно, представители закона здесь ни к чему. Мне нужен человек, который сумеет починить мою машину.

Голос ее с каждой секундой звучал все тревожнее, и это несколько насторожило Чарли.

— А что вы имеете против закона? — поинтересовался он.

Вайолет покраснела.

— Да ничего, конечно. А почему вы спрашиваете? Или вы и сами имеете отношение к закону? — недоверчиво спросила она.

Вместо ответа Чарли извлек из заднего кармана джинсов кожаную книжечку и раскрыл ее перед глазами Вайолет. «Чарлз Парди. Техасский рейнджер» 2 — прочла она и заметно побледнела.

Надо же ей было с места в карьер напороться на полицейского! Притом именно из Техаса! Ну, ну, Вайолет, не паникуй, успокойся, шептала она про себя. Пока никто не знает, да и не мог узнать о твоем отъезде. Этот мужчина совершенно случайно оказался на твоем пути. И только-то.

— А что… что, собственно, привело вас в этот штат? — спросила она, стараясь говорить как можно более небрежно.

Глаза ее скользнули по его вылинявшим джинсам, ковбойским ботинкам, простой белой майке, которая плотно облегала широкие плечи. Разве техасские рейнджеры не носят на груди бляху и кобуру с пистолетом на поясе? Он был похож скорее на самого обычного фермера, который только что вышел из коровника.

Чарли никак не мог взять в толк, с чего это он тратит драгоценное время на разговоры с этой женщиной. Жара такая, что он вот-вот расплавится. Хорошо бы сейчас сидеть в родном доме, задрав ноги кверху, и потягивать холодное пиво, стараясь забыть все, что произошло в минувшем году.

— Рейнджеры, чтобы вы знали, — насмешливо проговорил он, — тоже время от времени покидают пределы своего округа.

Вайолет нервно теребила локон, выбившийся из прически.

— Тогда мне повезло, что вы оказались на этом шоссе. По-моему, оно не слишком оживленное, — сказала она, оглядевшись по сторонам.

— Количество машин на нем напрямую зависит от того, что происходит в Рюидосо. Если там предстоят какие-нибудь важные события, фестиваль например, шоссе обычно забито до предела. — Его голубые глаза внимательно вгляделись в ее лицо.