Подвиги бригадира Жерара (Бригадир Жерар - 1)   ::   Конан-Дойль Артур

- Не скажете ли, - спросил он, - живет ли в ваших краях человек, называющий себя бароном Штраубенталем? Почтмейстер покачал головой, и мы двинулись дальше. Я не обратил внимания на его вопрос, но когда в следующей деревне мой спутник повторил его и получил тот же ответ, я не удержался и спросил, кто такой этот барон Штраубенталь. Мальчишеская физиономия Дюрока вдруг зарделась. - Это человек, - сказал он, - к которому у меня есть очень важное поручение. Это, конечно, мало что мне объяснило, но по его виду я понял, что дальнейшие расспросы были бы ему неприятны, и я промолчал, а Дюрок продолжал спрашивать каждого встречного крестьянина о бароне Штраубентале. Я же, со своей стороны, старался, как и положено офицеру легкой кавалерии, составить себе представление о рельефе местности, определить направление рек и запомнить места, где должен быть брод. С каждым шагом мы удалялись от лагеря, который мы объехали кругом. Далеко на юге в морозном небе виднелись столбы серого дыма - там располагалось наше сторожевое охранение. На севере же, между нами и зимними квартирами русских, не было никого. На самом краю горизонта я дважды видел поблескивание стали и указал на это моему спутнику. Расстояние не позволяло нам определить, что именно блестело, но мы не сомневались, что это были казачьи пики. Солнце уже клонилось к западу, когда мы поднялись на небольшую горку и увидели справа деревушки, а слева - высокий темный замок, окруженный хвойным лесом. Навстречу нам ехал на телеге крестьянин - лохматый, угрюмый парень в овчинном полушубке. - Что это за деревня? - спросил Дюрок. - Это Аренсдорф, - Ответил тог на варварском немецком наречии. - Значит, ночевать я должен здесь, - сказал мой юный спутник. Затем, повернувшись к крестьянину, задал ему свой неизменный вопрос: - Не знаешь ли, где живет барон Штраубенталь? - Да вон там, в Черном замке, - сказал крестьянин, указывая на темные башенки над далеким лесом. Дюрок слегка вскрикнул, как охотник, увидевший взлетевшую дичь. Похоже было, что малый лишился ума - глаза его засверкали, лицо покрылось смертельной бледностью, а губы скривила такая улыбка, что крестьянин невольно шарахнулся в сторону. Как сейчас вижу: юноша весь подался вперед на своем караковом коне, жадно вглядываясь в высокую темную башню. - Почему вы называете этот замок Черным? - спросил я. - Да так его все зовут в здешних местах, - сказал крестьянин. - Говорят, там творятся какие-то черные дела. Не зря же самый отъявленный нечестивец в Польше живет здесь уже четырнадцать лет. - Он польский дворянин? - Нет, у нас в Польше такие злодеи не водятся, - ответил он. - Неужели француз? - воскликнул Дюрок. - Говорят, он из Франции. - А он не рыжий? - Рыжий, как лиса. - Да, да, это он! - воскликнул мой спутник, от волнения дрожа с головы до ног. - Меня привела сюда рука провидения! Пусть не говорят, что на земле нет справедливости. Едем, мсье Жерар, я должен сначала определить своих солдат на постой, а потом уже заниматься собственными делами. Он пришпорил лошадь, и через десять минут мы подъехали к дверям аренсдорфского постоялого двора, где должны были ночевать солдаты. Но дела моего спутника меня не касались, и я даже не мог себе представить, что все это значит. До Росселя путь был не близкий, но я решил проехать еще несколько часов, а потом в каком-нибудь придорожном амбаре найти ночлег для себя и Барабана. Выпив кружку вина, я вскочил на лошадь, но из гостиницы вдруг выбежал Дюрок и схватил меня за колено. - Мсье Жерар, - часто дыша, заговорил он. - Прошу вас, не бросайте меня одного! - Дорогой Дюрок, - ответил я, - если вы мне объясните, в чем, собственно, дело и чего вы от меня хотите, то мне будет легче ответить, смогу ли я вам помочь или нет. - Да, вы мне могли бы очень помочь! - воскликнул он.