Никаких мужчин!   ::   Джордж Кэтрин

Аннотация: Вспыльчивая красавица Эйвери Кроуфорд, пережив два неудачных романа, решила обойтись без мужчин. Однако в дело вмешивается судьба — она встречается с Джонасом Мерсером. Вспыхивает страсть, а затем и любовь. Но Эйвери отклоняет предложение Джонаса выйти за него замуж, и на то у нее есть причины…

---------------------------------------------

Кэтрин Джордж

Никаких мужчин!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ранний ужин оказался плохой идеей. Остаток вечера придется зевать от скуки в номере отеля перед телевизором. И это целиком его вина. Ехать должен был один из помощников, однако ему вдруг безумно захотелось вырваться из собственного кабинета. Джонас усмехнулся. Нашел куда бежать — в тихий городок.

Он решил остаться в баре, развернул газету и занялся кроссвордом, изредка поглядывая на немногочисленных посетителей.

Разгадав несколько слов, Джонас заметил, что в баре появилась женщина. Высокая и стройная, с великолепной фигурой. Темные волосы зачесаны назад. Столь же темные глаза беспокойно расширились, когда она заправляла непокорную кудряшку за ухо. На руке — кольцо с бриллиантом. На правой руке, отметил Джонас.

Эйвери Кроуфорд подошла к стойке. Ее блестящая идея фактически провалилась — шансов остаться незамеченной не было. Бар почти пуст. Если только…

Она изучающе посмотрела на мужчину, поглощенного вечерней газетой. Довольно милый. Времени не оставалось, и, рискнув предположить, что намеченная ею жертва не ждет кого-нибудь, она подошла к столику.

— Вы не будете возражать, если я здесь присяду? спросила Эйвери. — Я вовсе не пытаюсь вас подцепить или что-то продать. Мне просто очень нужно на некоторое время оказаться вне всяких подозрений. Я думала, что здесь будет много народа, но просчиталась.

— Я польщен, — сразу же ответил он, указывая на стул рядом с собой.

— Благодарю вас. — Она села, но тут же с испугом вскочила. — А ваше имя случайно не Филип?

— Боюсь, что нет. Меня зовут Джонас, Джонас Мерсер. — Он приподнялся, чтобы полушутливо-полуофициально поклониться.

— Хвала небесам! — с облегчением воскликнула Эйвери и опустилась на стул. — А я было решила, что все испортила. Здравствуйте. Я — Эйвери Кроуфорд.

Его глаза, такие же темные, как и ее, искрились весельем.

— А почему вам требуется компания, пока вы дожидаетесь этого счастливчика Филипа?

— С ним должна встретиться моя подруга, а я подстраховываю ее.

— Подстраховываете? — повторил он и откинулся на спинку стула. — Продолжайте.

— Фрэнсис разведена, и иногда ей бывает одиноко. Она поместила объявление в местной газете.

«Дама, которой сорок с небольшим, стройная, блондинка, с хорошим чувством юмора, познакомится с подходящим джентльменом…» Филип — один из тех, кто откликнулся. Но стоило ей договориться о встрече, как она перепугалась, и я предложила помощь.

Джонас усмехнулся:

— Позвольте, я угадаю. Если он ей не понравится, вы поспешите на выручку?

— Именно. Послушайте… — добавила Эйвери, — я, должно быть, от чего-то вас отрываю. Если вы одолжите мне газету, чтобы я могла за ней спрятаться, я оставлю вас в покое.

— Я просто пытался убить время, прежде чем подняться в свой номер, — заверил он ее. — Теперь не оглядывайтесь. Похоже, прибыл Филип.

У мужчины, внимательно осматривавшего столики, были темные волосы с проседью на висках.

— Надеюсь, вы правы, — тихо проговорила она. — Выглядит многообещающе. И возраст подходящий…

Кстати, три по вертикали будет «куколка».

— Точно. — Джонас бросил короткий взгляд на вход. — Это ваша подруга?

Эйвери быстро оглянулась и увидела Фрэнсис Уайт, которая остановилась в дверях, с сомнением оглядывая зал. Она явно готова была немедленно сбежать отсюда. Но темноволосый мужчина улыбнулся и поспешил к ней.