Очаровательная авантюристка   ::   Хейер Джорджетт

На лице его тетки отразилось некоторое беспокойство.

– Несносная? Но она ведь еще очень молода, а миссис Равеискар ее, наверно, чересчур балует. Но все-таки…

– Оливия так же глупа, как Арабелла, – жестко сказал Равенскар. – На следующей неделе они обе приедут в Лондон. Четырнадцатый пехотный полк расквартирован около Танбридж-Уэлса.

По-видимому, это сообщение многое объяснило леди Мейблторп. Помолчав минуту, она сказала:

– Пора уже Арабелле подумать о замужестве. Я вот вышла замуж, когда мне было всего…

– Она ни о чем другом и не думает. Последний кандидат в женихи – какой-то никому не известный офицеришка.

– Тебе надо построже за ней присматривать, – сказала его тетка. – Ты ее опекун – наравне с миссис Равенскар.

– Я и намерен ею заняться.

– Если бы мы смогли найти ей подходящего мужа…

– Сударыня, Арабелла так же мало готова к браку, как если бы ей было шесть лет, – с раздражением возразил Равенскар. – Оливия говорит, что Арабелла за последние полгода была влюблена по уши по крайней мере пять раз и каждый раз собиралась замуж за очередного претендента.

– Боже правый, Макс, если ты не примешь мер, она, глядишь, еще сбежит с каким-нибудь охотником за приданым!

– Ничуть не удивлюсь.

Леди Мейблторп была, видимо, взволнована.

– До чего ж ты мне действуешь на нервы! Как ты можешь спокойно говорить о такой катастрофе?

– По крайней мере, я тогда от нее избавлюсь, – ответил ее бесчувственный племянник. – Но, если вы мечтаете женить на ней Адриана, я вам сразу скажу…

– Ой, Макс, об Адриане я и хотела с тобой поговорить, – перебила его тетка, которую упоминание о ее сыне вернуло к более насущной проблеме. – Я вне себя от беспокойства.

– Да? – довольно безразлично отозвался Равенскар. – Что еще натворил этот болван?

Леди Мейблторп ощетинилась было, услышав, как ее единственного сына величают болваном, но по секундном размышлении призналась себе, что он это вполне заслужил.

– Он воображает, что влюблен, – трагическим тоном проговорила она.

– Ну и что? В ближайшие пять-шесть лет он это еще не раз вообразит. Сколько щенку лет?

– Попечителю его состояния следовало бы знать, что он еще не достиг совершеннолетия.

– Ну и запретите ему даже думать о женитьбе, – легкомысленно посоветовал Равенскар.

– Слушай, можно с тобой о чем-нибудь говорить серьезно? Ничего смешного тут нет! Через два месяца ему исполнится двадцать один год. Не успеем мы оглянуться, как какая-нибудь проходимка женит его на себе.

– По-моему, это в высшей степени маловероятно, сударыня. Оставьте вы мальчишку в покое. Черт возьми, не век же ему держаться за вашу юбку!

Леди Мейблторп вспыхнула от негодования:

– Как ты можешь рассуждать с таким безразличным видом, словно тебя это нисколько не касается, когда…

– Я отвечаю только за его состояние.

– Я так и думала, что когда я тебя наконец дозовусь, то не услышу ни одного доброго слова! Ты, конечно, можешь умыть руки. Чего другого от тебя ждать? Только не вини меня, если он женится бог знает на ком!

– А кто эта девушка? – спросил Равенскар.

– Мерзавка… девка… из игорного дома!

– Кто? – с изумлением переспросил Равенскар.

– Ага, забеспокоился! Погоди, ты еще всего не знаешь! – с мрачным торжеством произнесла леди Мейблторп. – Когда я об этом услышала, у меня волосы встали дыбом. Я тут же отправилась к тебе. Что-то надо делать, Макс!

Равенскар пожал плечами:

– Да пусть себе забавляется. Не велика важность! Она ему обойдется дешевле, чем танцовщица из оперы.

– Нет, она ему гораздо дороже обойдется. Он хочет на ней жениться!

– Вздор! Не такой уж он дурак. Никто не женится на женщинах из игорных домов.

– Вот и скажи ему это – меня он и слушать не хочет.