Подходящий муж   ::   Стил Джессика

Эш рассказал, что недавно продал свою квартиру, ничего подходящего пока не нашел и брат предложил ему переехать к нему.

— Очень любезно с его стороны и со стороны его жены, — заметила Жермена и тут же узнала, что брат Эша Лукас не женат.

— Лукас чаще в отъезде, чем дома, так что мы редко будем видеть друг друга, — сказал Эш с улыбкой.

Спустя месяц Эш познакомился не только с родителями Жермены, но и с ее сестрой. Увидев, что чары Эдвины не производят на него никакого впечатления, Жермена почувствовала к Эшу еще большее расположение.

Сейчас он был в отъезде уже две недели, и она каждый день ждала, что он позвонит, но он не звонил. Правда, он говорил ей, что будет очень занят… Но теперь Эшу надоело, что она отступает каждый раз, когда в его голове появляется любовное настроение. Может, она слишком упрямится? Слишком, как он говорит, старомодна? Разве Эш не доказал своих намерений? Не пришло ли время ей?..

Зазвонил телефон. Эш!

— Алло? — звонко спросила она.

— Жермена… — начал Эш совсем не весело, не в своем обычном тоне.

— Что-то случилось?

— Я все время откладывал этот разговор, — признался он. — Не знал, как тебе об этом сказать, чтобы ты не расстроилась, — услышала она, и ее уязвленная гордость тут же взыграла.

Ей было очень хорошо с Эшем, но, если его молчание в последние две недели означало, что она его больше не интересует, то пусть не думает, будто разбил ей сердце. Если он позвонил сказать, что пора распрощаться…

— Хочу облегчить твою задачу, — с наигранной легкостью ответила Жермена. — Во время твоего отсутствия мне стало ясно, что… ну, грубо говоря, я не готова к тому, о чем ты говорил. На самом деле, — заторопилась она, движимая гордостью, — я пришла к выводу, что нам лучше не встречаться больше.

— Гм… Дело в том… — Казалось, Эш взял себя в руки и начал объяснение: — В субботу Лукас неожиданно приехал домой.

В субботу. Два дня тому назад.

— Ты звонишь из дома? Из квартиры брата? — спросила Жермена. — Ты вернулся из Шотландии?

На другом конце провода возникла напряженная тишина. Потом, к ее удивлению, Эш признался:

— Я не ездил в Шотландию.

— У тебя изменились планы? — Она постаралась сохранить легкость в тоне, все еще не понимая, почему Эш откладывал этот разговор, если решил сказать «прощай».

— Я и не собирался ехать в Шотландию, — признался Эш.

— Не собирался? Соврал мне? — уже с нажимом спросила она.

— Я не мог сказать правду, — признался Эш.

Жермена еще больше поразилась, и при его следующих словах удивление смешалось со знакомым чувством тошноты внизу живота.

— Эдвина и я…

— Эдвина? — В шоке Жермена повысила голос. — Эдвина, моя сестра?

— Мы ничего не могли поделать. Мы полюбили друг друга, и…

— Ты встречался с Эдвиной? — Жермена не могла ничего понять. — Все время, пока ты звонил мне, приглашал меня, ты встречался…

— Это не так началось, — быстро вставил Эш.

У Жермены закружилась голова, но она старалась держаться.

— Уж конечно! Все началось, когда я познакомила тебя с нею в доме родителей два месяца назад. Ты приглашал Эдвину на свидания все это время? — резко спросила Жермена.

— Нет! — возразил он. — Это началось не как «свидание»…

Расскажи кому-нибудь еще!

— Эдвина проезжала мимо «Хайфилда», где живет Лукас, и в этот момент проколола шину. Должно быть, ты дала бедняжке мой номер телефона.

Бедняжка! Как мне это нравится!

— …Она позвонила мне, не зная, что делать.

Жермена не давала сестре его номер телефона в «Хайфилде», поскольку не видела ее уже пару месяцев.

— Ты мне не рассказывал о том, как Эдвина проколола шину.

— Она попросила меня не делать этого. Уж в этом я могу поклясться!

— Она подумала, ты огорчишься, что она побеспокоила меня.