Свобода любить   ::   Доули Кейт

Она медленно оглянулась, и вдох застрял в ее груди. Беатрис видела красивых мужчин, знала, каковы они в постели. Ей казалось, что ее удивить уже невозможно. О, как она ошибалась!..

Мужчина был таким высоким, что отнюдь не маленькая Беатрис могла смотреть на него, только задрав голову. От его мощного тела веяло силой, а на лице лежала печать уверенности человека, привыкшего все решать самостоятельно. Упрямый прямой подбородок и широкие скулы вовсе не портили его, а только добавляли удивительной притягательности.

Рядом с ним любая женщина будет чувствовать себя маленькой и глупой, подумала Беатрис, с восхищением рассматривая незнакомца.

Тем не менее она нашла силы напомнить себе, что вовсе не для того пришла на этот прием, чтобы заводить новую интрижку: но я ведь не любая, а значит, надо взять себя в руки и для начала выдохнуть.

— Беатрис, познакомьтесь с мистером Шейном Пирсоном. — По голосу Анабеллы Беатрис догадалась, что и хозяйка приема находится под воздействием действительно животного магнетизма своего гостя. — Шейн, перед вами мисс Беатрис Керуин.

— Очень рад нашему знакомству, — сообщил Шейн Пирсон, целуя руку Беатрис.

— Взаимно. — Беатрис холодно и недоступно улыбнулась ему в ответ., Она и сама удивилась тому, как смогла сохранить хладнокровие после его поцелуя. Да у нее в крови сейчас творился настоящий пожар!

— Как вам прием? — поинтересовался он, в его глазах искрился смех.

Беатрис почему-то подумала, что он относится к мероприятию Анабеллы так же, как и она. Но разве можно об этом прямо заявить, да еще и при самой Анабелле?

— Замечательно! — преувеличенно воодушевленно воскликнула Беатрис. — Я только что обсуждала эту тему с нашей очаровательной хозяйкой.

— Да, Беатрис как дизайнер высоко оценила мою работу! — не преминула похвалиться Анабелла, а заодно очень тонко поставила Беатрис на место: помни, дескать, что ты просто владелица небольшого салончика.

— Очень интересно! — воскликнул Шейн. — Значит, вы дизайнер?

— Сейчас уже нет.

Беатрис через силу выдавила из себя улыбку. Ей бы очень не хотелось рассказывать Шейну Пирсону о своей работе. Как бы она ни любила «Счастливый день», на этом приеме неуместно рассказывать о том, как девочка с самого дна смогла довольно высоко подняться по общественной лестнице. Беатрис подумала, что Анабелла сейчас конечно же расскажет все о ней и о ее салоне.

— Беатрис организовала салон оформления свадеб «Счастливый день»!

Опасения Беатрис подтвердились. Ей вновь указывали на ее место. Но Анабелле этого показалось мало.

— Между прочим, Беатрис, вы с Шейном в некотором роде коллеги. Его еще называют цветочным королем Лондона.

— Так вы и есть тот самый Пирсон? — удивилась Беатрис. Она представляла цветочного короля совсем другим.

— Удивлены? — Шейн усмехнулся. — Но я действительно, как вы выразились, тот самый Пирсон. Я вот только недоумеваю, почему мы с вами до сих пор не встречались?

— Только потому, что я — птица не вашего полета. Ваши объемы мне еще долго не потянуть.

Вы же занимаетесь только крупным оптом.

— Почему же, у меня есть несколько мелкооптовых торговцев, есть и сеть розничной торговли. — Я предпочитаю поддерживать малый бизнес.

Беатрис все же не удержалась от выпада в адрес Шейна. Она отлично знала, что мелкие предприниматели жалуются на то, что Пирсон почти задушил их.

— А вам палец в рот не клади, мисс Керуин! — Шейн рассмеялся. — Но, быть может, вы удивитесь, узнав, сколь многие из представителей мелкого бизнеса, который вы стремитесь поддерживать, работают на меня.

— Меня сложно удивить, мистер Пирсон! — Беатрис повела плечом, и почти черные, удивительно густые волосы мягким покрывалом окутали ее.

— Я могу постараться, мисс Керуин.