Таинственная служанка   ::   Картленд Барбара

Скулы резко выдавались, подбородок был туго обтянут кожей, маленький носик заострился…

Словно почувствовав на себе его внимательный взгляд, служанка подняла глаза, и графу показалось, что они непропорционально большие для такого маленького личика.

Он никогда не видел глаз такого необычного цвета: глубокие сине-зеленые, они напоминали бурное море. Их обрамляли темные и длинные ресницы.

Девушка вопросительно посмотрела на графа, а потом щеки ее чуть порозовели, и, опустив взгляд, она снова занялась его ранами.

Граф снова посмотрел на тоненькие запястья с выпирающими косточками и вспомнил, когда ему в последний раз доводилось видеть такие же.

Он видел их у португальских ребятишек, детей крестьян, чьи посевы были уничтожены во время военных действий! Противостоящие армии обрекли их на голод: солдаты присваивали все, что давала земля, ничего не оставляя местному населению. Особенно этим отличались французы.

Голод!

Истощенные люди вызывали в нем чувство бессильной ярости и отвращения, хотя он и сознавал, что недоедание — это одно из неизбежных ужасов войны. Ему слишком часто приходилось видеть истощенных от голода людей, чтобы он мог сейчас ошибиться.

Граф заметил, что, пока он думал о служанке, та закончила перевязывать ему ногу и сделала это с такой ловкостью, которая никак не давалась его камердинеру. Теперь она бережно укрыла его одеялом и снова взялась за ведерко с углем.

— Подожди! — остановил ее граф. — Я уже задал тебе вопрос, на который ты пока не ответила. Кто ты?

— Меня зовут Жизель, милорд… Жизель… Чарт.

Перед тем как назвать свою фамилию, она на секунду замялась, что не укрылось от графа.

— Ты не привыкла к такого рода работе?

— Нет, милорд, но я рада, что мне удалось получить ее.

— Твоя семья бедна? — продолжил расспросы граф.

— Очень бедна, милорд.

— И из кого она состоит?

— Из моей матери и маленького брата.

— Твой отец умер?

— Да, милорд, — едва слышно сказала Жизель.

— Тогда как же вы жили, пока не переехали сюда?

У него было такое чувство, что Жизель нехотя отвечает на его вопросы, но тем не менее положение не позволяло ей отказаться на них отвечать.

Она стояла, держа в руке бронзовое ведерко — настолько тяжелое, что ее тело перекосилось на один бок. Девушка казалась слишком хрупкой и воздушной для столь тяжелого груза.

Граф рассмотрел выпирающие ключицы над вырезом ее платья с набивным рисунком и острые худые локти.

Девушка явно страдала от сильного недоедания — он был абсолютно уверен в этом. Мраморная белизна ее кожи на самом деле была бледностью, свидетельствовавшей об анемии.

— Поставь ведро, пока я с тобой разговариваю, — резко приказал он.

Служанка послушалась, с опаской взглянув своими огромными глазами, словно боялась того, что он собирался сказать.

— Ты понапрасну растрачиваешь свои таланты, Жизель, — сказал он, немного помолчав. — Грех чистить камины, таскать уголь и драить полы, когда твои пальцы обладают даром целительства.

Жизель никак не реагировала на его слова: она пассивно стояла и ждала, что будет дальше. Граф добавил:

— Я собираюсь поговорить с домоправительницей, чтобы ты оставила работу и обслуживала исключительно меня.

— Не думаю, чтобы она это разрешила, милорд. Слуг в доме недостаточно, поэтому меня и взяли сюда на работу. В город съезжаются гости по случаю близкого открытия новой ассамблеи.

— Проблемы домоправительницы меня не интересуют, — высокомерно ответил граф. — Если я пожелаю пользоваться твоими услугами, а она будет возражать, тогда я сам стану твоим нанимателем.

Он помолчал, задумчиво глядя на нее.

— Наверное, так в любом случае будет лучше. Мне надо, чтобы ты два раза в день перебинтовывала мне ногу.