В поисках жены   ::   Хоффман Кейт

Аннотация: Джордана Прентисса волнует только одно — его карьера. Но совет директоров обязует его жениться, причем немедленно, ради создания нужного нравственного образа семейной фирмы. Либо женись — либо твое место займет другой. Таков приговор. Исполнить легко, вот только где найти невесту?

---------------------------------------------

Кейт ХОФФМАН

В ПОИСКАХ ЖЕНЫ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Неужели так трудно потерпеть женщину дольше двух месяцев? — спросил Пит Стоктон.

На широком столе со стеклянной столешницей лежал воскресный выпуск «Чикаго трибюн», открытый на страницах светской хроники. Джордан Прентисс сидел в кожаном кресле, разглядывая снимок в газете, на котором он был сфотографирован со своей нынешней пассией на недавно прошедшей благотворительной встрече.

Услышав голос своего заместителя, Джордан с удивлением поднял глаза — он забыл, что Пит все еще находится в комнате.

— Я терпел женщин и подольше, — ответил он. Пит улыбнулся и покачал головой. — Разве нет?

— Боюсь, что нет.

— А Кларис Шеппард?

— Семь недель.

Джордан нахмурился.

— Мне они показались годами, — рассеянно пробурчал он, беря газету и читая небольшую заметку под фото:

«Джордан Прентисс, богатый чикагский холостяк, и очередная его подруга Алисия Дюмон посетили церемонию открытия нового ортопедического отделения в Детской мемориальной больнице. Прентисс и его фирма „Бейби-Лав Бейби-Фудз“ — главные спонсоры проекта».

Его взгляд вернулся к фотографии.

— «Очередная» — это плохо, да? — пробормотал он после продолжительной паузы.

Риторический тон его вопроса не требовал ответа.

«Прентисс обладает необыкновенной способностью мгновенно оценивать ситуацию и определять стратегию бизнеса. По характеру одиночка, он пользуется абсолютным авторитетом среди административного штата фирмы, сохраняя при этом сдержанную дистанцию. Его деловая тактика расчетлива, компетентна и, безусловно, блестяща».

Когда назойливые репортеры не препарировали его личную жизнь на страницах светской хроники, их коллеги из деловой прессы тщательно анализировали его профессиональную деятельность. Он принял на себя руководство «Бейби-Лав» четыре года назад и, в возрасте тридцати четырех лет, стал самым молодым президентом в истории пищевой промышленности.

Деловая пресса провозгласила его вундеркиндом и с интересом наблюдала за его попытками спасти разоряющуюся семейную компанию. Год спустя репортеры светской хроники уже называли его одним из самых перспективных чикагских женихов. Вопреки этому Джордан полагал, что ему удавалось не смешивать личную жизнь с бизнесом. До сегодняшнего дня.

Дурные слухи проползли по офису и оформились в десятистраничном докладе Пита, лежащем на столе Джордана.

— Ты уверен в достоверности информации? — спросил Прентисс, бегло просмотрев сообщение.

— Если бы я не был уверен, то не принес бы все это тебе. Твой кузен метит в президенты компании, и его поддерживают некоторые члены совета. Этот вопрос будет рассматриваться на следующем заседании, которое состоится через три месяца. Может, у Эдварда и нет делового чутья, но парень умеет использовать ситуацию в своих интересах. Он убедил совет, что ты, будучи холостяком, вряд ли способен создать нужный нравственный образ семейной фирмы. Восторг прессы по поводу твоего успеха у дам оказал тебе медвежью услугу. За короткий период ты сфотографировался с шестью разными женщинами.

Джордан встал и подошел к огромному окну. С командной позиции двадцать третьего этажа хорошо просматривалась пробка на Мичиган-авеню.

— Они считают, что Эдвард будет лучше управлять потому только, что он женат и у него четверо детей, произнес он спокойным и ровным голосом.