Застигнутые грозой   ::   Джонсон Сьюзен

Ты уже прочитала контракт о твоей помолвке с лордом Гамлином, а также документ, согласно которому эта помолвка расторгается. Если бы мы были живы, мы объяснили бы подробно причины расторжения. Однако, увы, мы вынуждены сделать это вкратце в этом письме.

Мы всегда желали тебе только добра. И когда ты была совсем еще крошкой, нам показалось, что брак с лордом Гамлином Портом принесет тебе счастье. Но со временем мы узнали много плохого об этом молодом человеке. Он превратился в настоящего злодея, жестоко обращающегося со всеми окружающими. Мы не могли выдать свою возлюбленную дочь за такого монстра и поэтому расторгли помолвку. Лорд Доминик Порт был, конечно, взбешен, узнав о нашем решении, но большая сумма денег, уплаченная нами за нарушение контракта, несколько успокоила его. Мы не рассказывали тебе до поры до времени обо всем этом, чтобы не влиять на твой выбор. Мы надеемся, что ты найдешь человека, с которым сможешь прожить долгую счастливую жизнь. Убедись, что этот человек – избранник твоего сердца.

Помни, что мы любим тебя, дорогая дочь, и терпеливо ждем, когда мы соединимся с тобой на небесах».

Виктория снова положила письмо в резную дубовую шкатулку. У нее было такое чувство, словно она поговорила со своими родителями. В комнате стояла тишина, нарушаемая потрескиванием дров в камине.

– Теперь понятно, почему Порт, словно одержимый, стремился любой ценой заполучить твои владения, – промолвил Стивен, нарушая молчание.

Виктория все еще была погружена в раздумья. И Стивену показалось, что она снова грустит об утрате родителей. Он видел, что по ее щекам текут слезы, и хотел покинуть ее покои, чтобы прийти завтра утром, когда она успокоится. Но тут Виктория взглянула на него и снова заговорила:

– Я исполнила желание родителей. Ее лицо просияло.

– Что ты хочешь этим сказать? – с недоумением спросил Стивен.

– Я встретила человека, которого полюбила всем сердцем.