Звезда с неба   ::   Бейтс Ноэль

И в обычной ситуации обязательно пустил бы в ход все свое обаяние и слегка пофлиртовал бы с этой маленькой белокурой прелестницей, но сейчас для таких развлечений был неподходящий момент.

Итак, заманившая его в этот бар незнакомка, мимоходом сообщившая миссис Томсон, что, мол, она владеет важной информацией, несомненно, рассчитывала на то, что загадочность происходящего, так или иначе, заинтересует и привлечет Антонио.

– Спасибо, но у меня здесь назначена встреча, – сухо ответил он официантке.

– С кем, простите?

Толстушка подошла к стойке, на которой лежал список посетителей, заказавших столик. Рядом с большинством имен уже стояли галочки, а это означало, что гости пришли и заняли свои места. Антонио быстро пробежался взглядом по листку бумаги и, найдя женское имя, возле которого белела пустая графа, ткнул в него пальцем.

– У меня встреча с Алисией С. Она уже здесь, не так ли? – попытался уточнить он. И тут же сообразил, что допустил невероятную глупость. А если это не та, которая ему нужна, вернее, кому нужен он? Дурацкое положение...

Как бы внутренне защищаясь, Антонио, оторвавшись от списка, продолжил искать глазами женщину, чей образ соответствовал бы тому, какой уже успело нарисовать его воображение. Незнакомка должна быть высокой, рыжеволосой, лишенной всякого интеллекта. Его забавляли подобного рода дамы: их тщеславие и манерная глупость служили им же самим верной защитой от каких бы то ни было чувств с его стороны. Этим цыпочкам нравилось виснуть на его руке, собирая взгляды завистниц, но в то же время они всегда помнили свое место.

Если отбросить иллюзии насчет приятных сюрпризов, в сущности, несложно было предположить, зачем его сюда позвали. Вероятно, дело все же было в деньгах. Такие странные звонки и встречи обычно сводились к выкачиванию из него чеков на кругленькую сумму. Банковский счет Антонио всегда производил на девушек неизгладимое впечатление, и при удобном случае они стремились хорошенько потрясти его. Но он умел безжалостно расправляться с подобными вымогательницами...

– Понятно, сэр, так... Алисия С. Да-да, она здесь, недавно пришла и я просто не успела отметить. Сейчас проведу вас к ней, следуйте за мной.

Антонио пошел за официанткой, горя нетерпением узнать, куда же она его приведет. Его нервы напряглись, чувственные губы искривились в натянутой улыбке, а глаза прищурились как у охотника, целящегося в дичь.

Он шел, скользя взглядом по залу, почти до отказа заполненному посетителями, по инерции не прекращая поисков рыжеволосой леди, одиноко коротающей время за коктейлем, и даже не сразу понял, что недолгая экскурсия по бару завершена.

Незаметно для себя Антонио очутился в куда более тихом зале и остановился напротив столика, где сидела стройная шатенка. Она протянула ему руку для приветствия.

– Принести вам что-нибудь выпить, сэр? – поинтересовалась официантка.

Антонио проигнорировал вежливый вопрос и удивленно уставился на незнакомку. Она же, откинувшись на спинку стула и приподняв подбородок, стала с интересом изучать его из-под полуопущенных ресниц. Очень осторожно, как будто боялась, что этот огромный, но очень привлекательный мужчина вдруг развернется и уйдет, не сказав ни слова.

Кто она, черт возьми? – пронеслось у него в голове, и что ей от меня нужно?

– Мистер Висенти? – Алисия теперь уже более смело взглянула прямо в упор на высокого незнакомца с оливковой кожей, пытаясь унять внезапно охватившую ее нервную дрожь. Она уже немного жалела о своем решении увидеться с ним. Но, по законам справедливости, если они все еще существовали в мире, эта встреча должна была состояться. Есть вещи, мало зависящие от человеческих желаний, такие, как, например, восход и заход солнца... Как некоторые основополагающие события жизни людей. Вот и эта встреча в какой-то момент стала неизбежна.