Чудовищный муравей   ::   Фаст Говард

Либермэн кивнул:

- Да.

- Как вы думаете, что это, мистер Морган? - спросил меня Либермэн.

- Мне кажется, вам это должно быть лучше известно.

- Да, конечно. Я только хотел узнать ваше мнение.

- Это - муравей. Таково мое впечатление. Но я впервые вижу муравья, длиной в четырнадцать-пятнадцать дюймов. И я надеюсь, что в последний.

- Понятное желание, - кивнул Либермэн.

Фицджеральд обратился ко мне:

- Могу я спросить вас, как вы убили его, мистер Морган?

- Клюшкой. Я имею в виду клюшку для гольфа. Я рыбачил с друзьями на озерах Сейнт Реджис в Адирондаке и взял с собой клюшку для коротких ударов. Короткие удары - самое слабое место в моей игре. Когда друзья уехали, я собирался тренироваться в коротких ударах по четыре-пять часов в день. Вы понимаете...

- Нет необходимости вдаваться в такие подробности, мистер Морган, улыбнулся Хоппер.

- Я мирно лежал в постели и читал, и вдруг увидел его на ножке кровати. Рядом со мной была клюшка...

- Я понимаю, - кивнул Фицджеральд.

- Вы стараетесь теперь не смотреть на него, - заметил Хоппер.

- А вы не могли бы сказать, мистер Морган, почему вы его убили, спросил Либермэн.

- Почему?

- Да, почему?

- Я не понимаю вас, - сказал я.

- Садитесь пожалуйста, мистер Морган, - кивнул Хоппер. - Постарайтесь расслабиться.

- Я не спал с тех пор. Мне очень бы хотелось отоспаться, а потом я бы рассказал вам, какой это было пыткой.

- Мы совсем не хотели огорчить вас, мистер Морган, - сказал Либермэн. Но мне кажется, что некоторые детали этого происшествия очень важны. Именно поэтому я и спрашиваю вас, почему вы его убили. У вас, наверное, была причина. Может быть, он нападал на вас?

- Нет.

- Сделал какое-нибудь неожиданное движение по направлению к вам?

- Нет. Он спокойно сидел на ножке моей кровати.

- Почему же тогда?

- Это не умышленно, - вмешался Фицджеральд. - Мы знаем, почему он убил его.

- Правда?

- Ответ очень прост, мистер Морган. Вы убили его потому, что вы человек.

- О?

- Да. Вы понимаете меня?

- Нет, не понимаю.

- Тогда почему же вы его убили? - снова задал этот вопрос Хоппер.

- Я до смерти перепугался.

Либермэн поднялся с кресла.

- Вы умный человек, мистер Морган, и я хочу вам кое-что показать.

Он открыл один из стенных шкафов, и я увидел восемь банок с формальдегидом, и в каждой из них был заспиртован точно такой же экземпляр, как мой. И все без исключения они были изуродованы, что говорило о насильственной смерти.

Либермэн закрыл шкаф.

- И это всего за пять дней, - сказал он и пожал плечами.

- Новый вид муравьев, - довольно глупо пробормотал я.

- Нет, это не муравьи. Подойдите сюда!

Либермэн пригласил меня к столу. Фицджеральд и Хоппер присоединились ко мне. Либермэн достал из ящика стола набор анатомических инструментов и, воспользовавшись одним из них, перевернул насекомое и показал на нижнюю часть туловища, похожую на грудную клетку.

- Видите, какое тут приспособление, мистер Морган.

- Да.

При помощи двух скальпелей Либермэн нашел бороздку и отделил заднюю часть туловища. Она оказалась полой, как жерло бомбометателя, и была похожа на контейнер, который носило на себе насекомое. В нем находились четыре своеобразных и удивительно гармоничных капсули, напоминающие орудия, каждая около полутора дюймов длиной.

Сейчас я видел муравья во всех деталях и понимал, что раньше толком не рассмотрел его. Мы никогда как следует не видим того, что страшит нас или вызывает чувство брезгливости. Сквозь омерзение ничего не увидишь. Но теперь, когда страх и ненависть отступили, я внимательно вглядывался в это существо и понимал, что передо мной был не муравей, хотя и очень походил на него.

- Я не знал! Что можно ожидать от человека при виде насекомого таких размеров?

Либермэн кивнул головой.