Последние из свободных   ::   Паттерсон Гарет

---------------------------------------------

Гарет Паттерсон

Последние из свободных

ПОСВЯЩАЮ ДЖУЛИИ

С ЛЮБОВЬЮ И БЛАГОДАРНОСТЬЮ

И ПАМЯТИ МОЕГО СЫНА,

ПУСТЬ НЕ ПО КРОВИ.

НО ПО ДУХУ

БЕСКОНЕЧНО РОДНОГО

Жизнь облаков суть расставания и встречи,

Улыбка и слеза.

Кейлил Джибран. Улыбка и слеза

Любовь своей не знает глубины

До часа расставанья.



Кейлил Джибран. Пророк

ПРОЛОГ

Мбатиан — так называется самая высокая вершина Кении, устремившаяся ввысь над склонами из камня и снега. Его близнец — другой великий пик — называется Нелион. Эти рвущиеся к небу горные вершины были наречены в честь двух знаменитых братьев, вождей племен масаи, живших столетие назад и прославившихся как ясновидцы и мастера религиозных таинств. К северу от этих гор лежит пограничный район, где жаркие дни и холодные ночи и где пять лет тому назад жила Безымянная львица.

И был у той львицы верный рыцарь — огромный лев с желто-коричневой, золотой гривой, венчавшей его как царя дикой природы. Прошли недели со времени их страстной встречи, когда львица почуяла приближение родов и сыскала себе потаенный уголок, чтобы произвести и выкормить в нем потомство. Здесь, в укромном местечке, откуда открывался вид на гору Кения, она породила троих детенышей — троих львят, чьи судьбы слились с моей судьбой и о чьих жизнях я поведу речь.

О них и будет мой рассказ — о льве по имени Батиан и его сестричках Фьюрейе и Рафики — ПОСЛЕДНИХ ИЗ СВОБОДНЫХ.



ВВЕДЕНИЕ

Нам не следует определять ценность

животных, не ведающих категорий

ценностей. Нам нужно научиться

гарантировать им свободу исключительно

ради них самих. Но только сейчас

человеческое мышление начинает

приближаться к такому уровню

нравственности.



Джордж Шаллер



Земля, в которой жила Безымянная львица, не была национальным парком. Это был отдаленный уголок Кении, где каким-то образом умудрялись сосуществовать бок о бок скотоводство и туризм, рассчитанный на любителей дикой природы. Здесь и охотилась наша героиня — ее добычей становились зебры, канны, конгони, импалы, большие куду, газели Гранта, геренуки, но не брезговала она и домашним скотом.

Обитавшее в этих местах белое кенийское семейство Крэгов, имевшее доходы и от местного туризма, и от скотоводства, называло ее не иначе как отпетой живодеркой. Не желая губить львицу, Крэги с самого начала пытались отловить ее и живой сдать в национальный парк — тем самым удалось бы и ей сохранить жизнь, и уберечь скот от потерь. Но время шло, попытки заманить ее в ловушку оказались безуспешными, и скот продолжал гибнуть.

Вот и дилемма — конфликт между человеком и крупными хищниками, столь типичный для сегодняшней Африки. В результате исконный дикий мир, который сложнее и загадочнее, чем наш, все больше сдает свои позиции.

В то злосчастное утро львица, почуяв муки голода, медленно поднялась со своего материнского ложа, где выкармливала троих детенышей, потянулась, медленно вышла из своего укромного уголка и ушла. Осознав, что матери рядом с ними нет, львята подползли друг к другу и свернулись в один маленький рыжевато-коричневый клубок. Это успокоило их, и, подремывая, они стали ждать возвращения матери — а было этим несмышленышам всего-то пять дней от роду. Но мать больше не вернулась. Не довелось им больше ни согреться ее теплом, ни отведать ее жирного молока, ни почувствовать прикосновение ее языка, гладившего их пестрые спинки и белые животы.

Тем ранним утром мать охотилась в долине, пытаясь насытиться сама и насытить своих крошек — свое будущее, спрятанное среди густой травы. Наконец она подкараулила и растерзала корову — действия, продиктованные символическим круговоротом жизни и смерти.