Чемодан   ::   Хлебникова Марина

И лишь по тому, как скашиваются глаза на витрины кожгалантерейных магазинов, (мимо которых раньше хозяева двигались вполне отрешенно), можно заподозрить первые признаки разлада. Но глаза косят все заметнее, и уже замедляется шаг, и смущенными кивками и жестами они обсуждают увиденное. У ЧЕМОДАНА впервые больно сжимается сердце от их гримас и ужимок.

- Какая прелесть! - восклицает Экстремист

- Так себе, - сдерживает его восторги Скептик

- Ничего особенного, - Сердобольная виновато косится на ЧЕМОДАН, - наш в сто раз лучше!..

- Вы на цену обратите внимание, - говорит Трезвый Прагматик и подводит черту, - Нечего выбрасывать деньги на ветер, когда наш еще выглядит вполне прилично...

ЧЕМОДАН настораживается и у него начинает что-то покалывать внутри.

- Пройдет, - успокаивает он себя. - Я же в сто раз лучше... Сами признали...

Но боль не проходит, а наоборот, с течением времени становится все отчетливее: крошечный надрыв обивки (или подкладки?..) становится все заметнее, расползается, и туда начинает набиваться мелкий мусор.

Однажды, не выдержав напора вещей, отлетает карабинчик, стягивавший две прорезиненные держалки, и его заменяют обыкновенной канцелярской скрепкой. Но скрепке не нравится выполнять чужую работу, и она незаметно падает на дно чемодана и прячется в шелковой прорехе. Ее заменяют другой, третьей, четвертой... Почему-то у всех скрепок похожие выкрутасы. Со временем скрепок накапливается так много, что они начинают заметно оттопыривать кожаный бок ЧЕМОДАНА. Как грыжа..

- Вот паразитки, - раздраженно думает ЧЕМОДАН, и чтоб избавиться от будущих скрепок, ослабляет упругость держалок. Тонкие резиночки внутри держалок лопаются, держалки удлиняются, обвисают, теряют упругость и становятся похожими на ленты. А ленты можно завязывать на бантик. И ЧЕМОДАН успокаивается. Но рано. Потому что, привычно стоя у ног, не может заметить, как внимательно его рассматривают сверху.

- Он становится каким-то бугристым и бесформенным, - доносится до него голос Экстремиста, - прямо как беременная гусеница

- И держалки ослабли, - поддерживает его Скептик. - Теперь рубашки перемешаются с носками, и все помнется

- Ничего, - слабо возражает Сердобольная, - держалки можно и поменять

- Надо вычислить, - глубокомысленно заявляет Трезвый Прагматик, может, и не стоит возиться...

От этих слов у ЧЕМОДАНА слабеет каркас и обрывается внутренний кармашек. Он готов уже оскорбленно щелкнуть замками, но вовремя сдерживается, потому что разговор еще не завершен.

- На нем почти ни царапины, - слышит он утешительный голос Сердобольной, - и потом, мы к нему так привыкли!..

- Мало ли к чему мы привыкаем!.. - запальчиво возражает Экстремист. Акробаты привыкают стоять на голове, но разве это нормально?!

- Еще неизвестно, что нам преподнесет новенький, - сомневается Скептик

- Повременим, - Трезвый Прагматик решает единолично. В конце концов, именно в его кармане лежит дальний родственник ЧЕМОДАНА - Большой Кожаный Бумажник.

И в жизни ЧЕМОДАНА начинается следующий этап - третья молодость. Изо всех сил он выпрямляет ослабевший каркас, стараясь держаться попрямее. Подтягивает ремнем скрепочную грыжу и, превозмогая ревматическую боль, лихо щелкает замками. В них, как в старых суставах, накопилось достаточно посторонней, разъедающей дряни, но если охать при каждом щелчке, это не пройдет незамеченным. А значит, надо терпеть. Наградой за терпение звучат для него слова Сердобольной:

- А что я вам говорила?.. Он у нас еще хоть куда!

- Пожалуй, - соглашается Трезвый Прагматик

- Н-да... - тянет Скептик. И даже Экстремист воздерживается от обидных замечаний.

Переполненный благодарностью, ЧЕМОДАН распахивает свою шелковую, местами потертую душу, готовый принять в нее все, и еще полстолька, и еще четвертьстолько, и еще немножечко сверх.