Две стрелы   ::   Володин Александр

Длинного положили в углубление, вырытое у самого озера, в такой позе, как если бы он спал на боку. Это был тощий, немолодой уже человек. Рядом с ним положили копье и кусок мяса на первое время, пока он не освоится в Стране Предков.

Юноши колотили в барабаны, дули в свистульки из птичьих когтей. Мужчины в наголовниках представляли предков, которые пришли встретить Длинного и забрать с собой. Женщины плакали. Более других стенала его вдова.

Глава, хромой и кривой старик, присел на камень, усадил рядом с собой Ушастого. Он совсем еще молод и действительно несколько лопоух.

- Хорошее погребение, - сказал Глава.

- Неплохое, - отвечал Ушастый.

- Хороший был человек.

- Неплохой.

- Я говорю, он был хороший человек, а ты говоришь - неплохой. Почему?

- Потому что он отговаривал меня жениться на Черепашке.

- Зачем же Длинный тебя отговаривал?

- Он хотел, чтобы я взял себе его жену. Она ему надоела.

- Похоже на правду. Значит, ты его не любил.

- По правде говоря, не любил.

- Как ты думаешь, кто его убил? - вдруг спросил Глава.

- Наверное, кто-нибудь из племени Скорпионов. Две стрелы в спину - их обычай.

- Но вот поговаривают, что стрелы-то были наши. Ты не знаешь, у кого из наших стрелы с совиными перьями?

- Совиные перья только у меня. Больше ни у кого нет такого оперенья.

Глава уставился на Ушастого своим единственным глазом.

- В том-то и дело.

- В чем? - не понял Ушастый.

- Значит, стрелы были твои.

- Если совиные перья, - значит, мои.

- Что же получается?

- А что получается?

- Можно подумать, что ты его и убил.

- Я?

- Я не говорю, что именно ты убил. Я говорю, что так можно подумать. Стрелы-то были твои.

- Ну и что?

- Значит, если ты не убивал, ты должен это доказать.

- Что доказать?

- Что ты его не убивал.

- Я же знаю, убивал я, или нет!

- Это верно...

Озеро катило и катило мелкие волны точно так, как делает это сейчас.

- А может быть, твои стрелы использовал кто-либо другой? - спросил Глава.

- Зачем? У каждого есть свои стрелы.

- Постой, ты же знаешь, сколько у тебя должно быть стрел. Принеси-ка свой колчан. Ушастый сказал не сразу:

- У меня нет колчана.

Глава опять взглянул на него внимательно.

- Нет колчана? То есть как нет? Почему нет?

- Я его потерял, - не сразу признался Ушастый. Глава отвел взгляд, промолчал.

- Потерял колчан. Когда? - Ушастый отвечал все так же с трудом.

- Когда охотились, мы встретились со Скорпионами. Вот в этом бою я его и потерял.

- Потерял в бою колчан. И молчишь.

- Мне было стыдно. Я все собираюсь, и все не могу.

- Почему же сейчас не стыдно?

- И сейчас стыдно. Но если оказывается, что моими стрелами убили человека...

Глава рода встал с камня и заковылял по берегу. Казалось, что одну ногу он с трудом вытаскивает из песка. Ушастый медленно шел рядом с ним.

- Но с другой стороны, - сказал Глава, - твои стрелы вполне могли подобрать Скорпионы.

- Конечно, могли.

- И они вполне могли убить Длинного. Нарочно твоими стрелами.

Глава к чему-то вроде бы клонил. Но Ушастый не мог понять - к чему.

- А зачем моими стрелами?

- А затем, чтобы замести следы, чтобы никто не догадался.

Ушастый пришел в сильное возбуждение.

- Чтобы замести следы! Чтобы никто не догадался! Как тебе это пришло в голову? Мне бы это никогда не пришло в голову!

- Во всяком случае так могло случиться. И тогда ты ни в чем не виноват.

- Я же тебе сразу это сказал! - воскликнул Ушастый.

- А теперь ты должен рассказать это всем. И тогда не будет кривотолков. Ушастый поник.

- Всем говорить не надо. Если все узнают, что я потерял свой колчан, надо мной будут смеяться.

- Но иначе мы не сможем доказать, что ты не виноват! Как ты оправдаешься, если тебе скажут: "Стрелы-то были твои". Что ты на это ответишь?

- Не знаю.

- Тогда тебе скажут: "Значит, ты убил".

- А я скажу: "Я не убивал".