Свидетель   ::   Чандлер Раймонд

Никак не получалось зарабатывать, чтобы держать заведение в этом городе. После отмены сухого закона ребята из полиции стали меня прижимать. У них прямо кошмары начинаются, как представят, что им придется жить на зарплату.

- Здесь это стоит не больше, чем в другом месте. И платишь одной фирме. Уже удобно, Лу Харджер вставил сигарету в зубы.

- Да, Фрэнку Дорру,- проворчал он,- этому жирному сукину сыну, кровопийце.

Я ничего не ответил. Давно уже вышел из того возраста, когда приятно обругать человека, с которым ничего не можешь сделать. Я смотрел, как Лу прикуривает от моей настольной зажигалки. Он продолжал, выпустив клуб дыма:

- Чистая смехота. Каналес купил новую рулетку - за взятку, прямо у людей шерифа. Я прилично знаком с Пиной, главным крупье у Каналеса. Эта рулетка - та самая, что они отобрали у меня. Она с фокусом, и я этот фокус знаю.

- А Каналес - нет... Очень на него похоже,- заметил я.

Лу не смотрел на меня.

- У него там полно народу собирается. Устроил маленький дансинг с мексиканским оркестром из пяти человек, чтобы клиенты отдыхали. Потанцуют а потом обратно на стрижку, а иначе бы уходили злые.

- А что у тебя за фокус? - спросил я.

- Долго объяснять, но работает безотказно,- уклончиво ответил он, глядя на меня из-под длинных ресниц.

Я отвернулся от него и обвел взглядом комнату: рыжий ковер, пять зеленых ящиков для картотеки, над ними рекламный календарь, старая вешалка в углу, несколько стульев орехового дерева, тюлевые занавески на окнах. Края у занавесок грязные от вечных сквозняков. На стол падал предзакатный солнечный луч, и в нем плясала пыль.

- Значит, так,- сказал я.- Ты считаешь, что эта рулетка тебя будет слушаться, и собираешься выиграть столько, что Каналес разозлится. И я тебе нужен для защиты. По-моему, это бред.

- Совсем не бред,- возразил Лу.- Любая рулетка работает в определенном ритме. Если ты ее действительно хорошо знаешь...

Улыбнувшись, я пожал плечами.

- Ладно, в этом я все равно не разбираюсь. Рулетку не изучал. Мне сдается, что ты сам себе ставишь капкан, но я могу ошибаться. И вообще не.в том дело.

- А в чем? - нерешительно спросил Лу.

- Не слишком-то я люблю работу телохранителя, впрочем, может, это и не главное. Я, значит, должен считать, что игра будет честная. Допустим, я так не посчитаю, брошу тебя, а тебя заметут за решетку? Или, допустим, я поверю,"что все в полном порядке, а Каналес со мной не согласится и полезет в бутылку.

- Поэтому мне и нужен парень с пистолетом,- сказал Лу, не шевелясь,двигались одни губы. Не повышая голоса, я продолжал:

- Не думаю, что гожусь на такую работу, но меня вовсе не это беспокоит.

- Забудь обо всем,- сказал Лу.- Больно глядеть, как ты волнуешься.

Я улыбался, наблюдая, как он разглаживает стол руками в желтых перчатках - слишком нервничает, потом неторопливо ответил:

- Уж очень ты не похож на человека, который добывает деньги на расходы таким образом. И я совсем не гожусь, чтобы стоять у тебя в это время за спиной. Вот и все.

- Так.- Лу стряхнул пепел прямо на стол и, наклонившись, сдул его. Потом заговорил, словно о чем-то Другом: - Со мной поедет мисс Глен. Красотка - высокая, рыжая. Раньше была манекенщицей. Такая в любом месте сгодится, уж она-то позаботится, чтобы Каналес не дышал мне в спину. Так что обойдемся. Просто решил тебе рассказать.

- Ты чертовски хорошо знаешь,- помолчав, начал я,- я только что с заседания большого жюри. Дал показание, что узнал Мэнни Тиннена. Он высунулся из машины и перерезал веревку на руках Арта Шэннона, которого они, начинив свинцом, выбросили на дорогу.

Лу слегка улыбнулся.

- Теперь крупным взяточникам - тем что заключают контракты и сидят в тени,- будет полегче. Говорят, Шэннон был честный малый, держал совет в узде... Сволочное дело.

Говорить об этом не хотелось.