Из сборника Пять рассказов   ::   Голсуорси Джон

У Кита сжалось сердце - так может смотреть только большое настоящее несчастье. Но нахлынувшая на него щемящая жалость тут же сменилась сердитым замешательством.

- Ради бога, что значит вся эта чепуха?

Однако он заметно понизил голос, потом отошел и проверил, заперта ли дверь. Лоренс придвинул кресло к камину и, сгорбившись, всем своим худым телом наклонился к огню. Его испитое скуластое лицо с ввалившимися голубыми глазами под шапкой вьющихся волос все еще сохраняло некоторую привлекательность.

- Полно, Ларри! Успокойся... не преувеличивай.

- Говорят тебе, это правда! Я убил человека.

Этот громкий, запальчивый ответ подействовал на Кита, как холодный душ. Да как он может кричать громко такие слова? Вдруг Лоренс заломил руки. В этом жесте было столько страдания, что у Кита судорожно задергалось лицо.

- Почему ты решил признаться именно мне?

Отблески огня пробегали по лицу Ларри, придавая ему какое-то сверхъестественное выражение.

- Кому же еще? Я пришел узнать, что мне делать, Кит. Заявить полиции или нет?

От такого внезапного перехода к практическим вопросам у Кита екнуло сердце. Так это не сон? Но он сказал спокойным тоном:

- Ну, расскажи... Как... как все это случилось?

После этого вопроса тягостный, отвратительный кошмар превратился в действительность.

- Когда это произошло?

- Прошлой ночью.

В лице Ларри было - Кит и раньше замечал это выражение - что-то детское, правдивое. Нет, адвоката из него бы не вышло! Кит продолжал:

- Как? Где? Расскажи все по порядку, с самого начала. Вот, выпей кофе, это прочистит тебе мозги.

Ларри взял голубую чашечку и осушил ее.

- Да, - начал он. - Вот как это было, Кит... Несколько месяцев назад я познакомился с девушкой...

"Опять женщины!"

- Дальше, - процедил Кит сквозь зубы.

- Отец ее, поляк, умер здесь, когда ей было шестнадцать лет, и она осталась совсем одна. В том же доме жил некто Уолен, полуамериканец. Она очень хорошенькая, и Уолен женился на ней или сделал вид, что женился... Вскоре он бросил ее с шестимесячным ребенком на руках, когда она ожидала уже второго. Новорожденный умер, и она чуть не умерла. Потом она голодала, пока не сошлась с другим человеком. Они прожили вместе два года, потом вдруг появляется Уолен и заставляет ее вернуться к нему. Этот негодяй ни за что ни про что избивал ее до крови. Потом снова бросил. В то время, как я встретился с ней, старший ее ребенок тоже умер, и она спала с кем попало.

Лоренс вдруг посмотрел Киту в лицо.

- Клянусь тебе, я никогда не встречал такой милой и доброй женщины. Женщина! Да ей только двадцать лет! Когда я вчера пришел к ней, этот скот Уолен опять разыскал ее. Он увидел меня и начал хулиганить, задевать меня. Потом кинулся на меня. Смотри! - Ларри дотронулся до ссадины на лбу. - Ну, я схватил его за горло, и когда отпустил...

- Ну?

- Он был мертв. Я только потом узнал, что она повисла на нем сзади.

Он снова заломил руки. Кит сурово спросил:

- И что же ты сделал потом?

- Мы долго сидели около него. Потом я взвалил его на плечи и отнес за угол, под арку.

- Далеко?

- Ярдов пятьдесят.

- ...Кто-нибудь видел тебя?

- Нет.

- Когда это случилось?

- В три часа ночи.

- Что было потом?

- Я вернулся к ней.

- Зачем же?.. О боже!

- Она боялась остаться одна, и я тоже, Кит.

- Где это?

- В Сохо. Дом сорок два по Борроу-стрит.

- А арка?

- На углу Глав-Лейн.

- Что?! Да ведь я читал об этом в газете!

Схватив лежавшую на столе газету, Кит прочел: "Сегодня утром под аркой на улице Глав-Лейн, Сохо, обнаружено тело неизвестного. Следы пальцев на горле свидетельствуют о примененном насилии. Труп, по-видимому, был обобран, и ничего не найдено, что могло бы помочь установить личность убитого".

Значит, все - истинная правда! Убийство! Его родной брат - убийца! Он обернулся и сказал:

- Ты узнал об этом из газет, и тебе все приснилось...