Как принято во Франции   ::   Шоу Ирвин

Она может прожить в Европе всю жизнь, подумал Беддоуз, с улыбкой глядя на нее, но ей достаточно пройти десять шагов, чтобы все поняли, что родилась она на другом континенте.

Он встал, когда она открыла дверь на террасу. Шляпку она не носила, и Беддоуз отметил, что волосы у нее более темные и заметно удлинились. Он расцеловал ее в обе щеки.

- Так, вроде бы, принято во Франции.

Она на мгновение прижалась к нему.

- Ну вот, мужчина вернулся.

Села, расстегнула пальто, улыбнулась через столик. Щеки у нее раскраснелись от холодного воздуха, глаза сверкали, выглядела она ослепительно молодой.

- Душа Парижа, - Беддоуз коснулся ее руки. - Американской его части. Что будем пить?

- Чай, пожалуйста. Я так рада тебя видеть.

- Чай? - Беддоуз изобразил недоумение. - Чтото случилось?

- Нет, - Кристина покачала головой. - Просто хочу чая.

- Таким напитком не принято встречать путешественника.

- С лимоном, пожалуйста, - добавила Кристина.

Беддоуз пожал плечами и заказал чай.

- Как Египет? - спросила Кристина.

- Я был в Египте? - Беддоуз воззарился на Кристину, любуясь ее лицом.

- Так писали в газетах.

- О, да, - и продолжил голосом всезнайкикомментатора. - Новый мир, корчащийся в родовых муках. Феодализм он уже перерос, до демократии - не дозрел...

Кристина скорчила гримаску.

- Прекрасная фраза для анналов Государственного департамента. Я просто хотела узнать, как в Египте.

- Солнечно и грустно. После двух недель в Каире начинаешь всех жалеть. Как Париж?

- Демократию он уже перерос.

Беддоуз улыбнулся, наклонился через маленький столик, поцеловал Кристину.

- Я просто хотел узнать, как в Париже?

- Без изменений, - помолчав, Кристина добавила. - Почти без изменений.

- Кто в городе?

- Все те же лица. Обычные счастливые изгнанники. Чарльз, Борис, Энн, Тедди...

Тедди звали того самого фотографа.

- Ты с ним часто виделась? - как бы невзначай спросил Беддоуз.

- А что? - Кристина чуть улыбнулась.

- Просто интересуюсь.

- Нет. В городе его Грек.

- Все еще Грек?

Официант принес чай. Она наполнила чашку, выжала лимон длинными ловкими пальцами. Беддоуз отметил, что она более не пользуется ярким лаком.

- Твои волосы. Что случилось?

Кристина небрежно коснулась волос.

- О... Ты заметил?

- Блондинки нынче не в моде?

- Я решила вернуться к своему естественному цвету. Посмотреть, что из этого выйдет. Тебе нравится?

- Еще не решил. Они стали длиннее?

- Да. На зиму. Чтобы не мерзла шея. Люди говорят, что с такой прической я выгляжу моложе.

- Они совершенно правы. Выглядишь ты ровно на одиннадцать лет.

Кристина улыбнулась, отсалютовала ему чашкой.

- За тех, кто возвращается.

- Тосты чаем я не принимаю.

- Пора отвыкать от вредных привычек. Га спиртном свет клином не сошелся, - Кристина маленькими глоточками пила чай.

- Я вот подумал насчет вечера, - сменил тему Беддоуз. - Предлагаю лишить своей компании наших друзей и пообедать в том бистро у рынка. Мне ужасно хочется стейка. А потом... - он не договорил. - Что такое? Мы не сможем вместе пообедать?

- Не совсем так, - Кристина наклонила голову, уставилась на чашку с чаем. - У меня свидание...

- Так отмени его, - вырвалось у Беддоуза. - Продинамь этого типа.

- Не могу, - Кристина вскинула на него глаза. - Он придет сюда с минуты на минуту.

- Ага, - Беддоуз кивнул. - Это, естественно, меняет дело.

- Да.

- Мы не можем бортануть его?

- Нет, мы не можем бортануть его.

- Нет таких мужчин, которых нельзя бортануть. Скажи, что прибыл старый друг, чудом избежавший ужасов пустыни, дизентерии, религиозных фанатиков, которые едва не освежевали его живьем. Скажи, что он требует особого внимания, что его расшалившимся нервам нужно трепетное отношение.

Улыбаясь, Кристина покачала головой.

- Извини, не могу.

- Так давай скажу я, - гнул свое Беддоуз. - Как мужчина - мужчине. Видишь ли, старичок, мы оба взрослые люди, цивилизованные существа... в таком вот аспекте.