Три студента   ::   Конан-Дойль Артур

Второй, насколько мне известно, у моего слуги, Бэннистера, он служит у меня вот уже десять лет, и честность его вне подозрений. Как выяснилось, это действительно был его ключ -- он заходил узнать, не пора ли подавать чай, и, уходя, по оплошности забыл ключ в дверях. Бэннистер, видимо, заходил через несколько минут после моего ухода. В другой раз я не обратил бы внимания на его забывчивость, но в тот день она обернулась весьма для меня плачевно.

Едва я взглянул на письменный стол, как понял, что кто-то рылся в моих бумагах. Гранки были на трех длинных полосах. Когда я уходил, они лежали на столе. А теперь я нашел одну на полу, другую -- на столике у окна, третью -- там, где оставил...

Холмс в первый раз перебил собеседника:

-- На полу лежала первая страница, возле окна -- вторая, а третья -- там, где вы ее оставили?

-- Совершенно верно, мистер Холмс. Удивительно! Как вы могли догадаться?

-- Продолжайте ваш рассказ, все это очень интересно.

-- На минуту мне пришло в голову, что Бэннистер разрешил себе недопустимую вольность -- заглянул в мои бумаги. Но он это категорически отрицает, и я ему верю. Возможно и другое -кто-то проходил мимо, заметил в дверях ключ и, зная, что меня нет, решил взглянуть на экзаменационный текст. Речь идет о большой сумме денег -- стипендия очень высокая, и человек, неразборчивый в средствах, охотно пойдет на риск, чтобы обеспечить себе преимущество.

Бэннистер был очень расстроен. Он чуть не потерял сознание, когда стало ясно, что гранки побывали в чужих руках. Я дал ему глотнуть бренди, и он сидел в кресле в изнеможении, пока я осматривал комнату. Помимо разбросанных бумаг, я скоро заметил и другие следы незваного гостя. На столике у окна лежали карандашные стружки. Там же я нашел кончик грифеля. Очевидно, этот негодяй списывал текст в величайшей спешке, сломал карандаш и вынужден был его очинить.

-- Прекрасно, -- откликнулся Холмс. Рассказ занимал его все больше, и к нему явно возвращалось хорошее настроение. -Вам повезло.

-- Это не все. Письменный стол у меня новый, он покрыт отличной красной кожей. И мы с Бэннистером готовы поклясться -кожа на нем была гладкая, без единого пятнышка. А теперь на поверхности стола я увидел порез длиной около трех дюймов -- не царапину, а именно порез. И не только это: я нашел на столе комок темной замазки или глины, в нем видны какие-то мелкие крошки, похожие на опилки. Я убежден: эти следы оставил человек, рывшийся в бумагах. Следов на полу или каких-нибудь других улик, указывающих на злоумышленника, не осталось. Я бы совсем потерял голову, не вспомни я, по счастью, что вы сейчас у нас в городе. И я решил обратиться к вам. Умоляю вас, мистер Холмс, помогите мне! Надо во что бы то ни стало найти этого человека, иначе придется отложить экзамен, пока не будет подготовлен новый материал, но это потребует объяснений, и тогда не миновать скандала, который бросит тень не только на колледж, но и на весь университет. У меня одно желание -- не допустить огласки.

-- Буду рад заняться этим делом и помочь вам, -- сказал Холмс, поднимаясь и надевая пальто. -- Случай любопытный. Кто-нибудь заходил к вам после того, как вы получили гранки?

-- Даулат Рас, студент-индус; он живет на этой же лестнице и приходил справиться о чем-то, связанном с экзаменами.

-- Он тоже будет экзаменоваться?

-- Да.

-- Гранки лежали на столе?

-- Насколько я помню, они были свернуты трубочкой.

-- Но видно было, что это гранки?

-- Пожалуй.

-- Больше у вас в комнате никто не был?

-- Никто.

-- Кто-нибудь знал, что гранки пришлют вам?

-- Только наборщик.

-- А ваш слуга, Бэннистер?

-- Конечно, нет. Никто не знал.

-- Где сейчас Бэннистер?

-- Он так и остался в кресле у меня в кабинете. Я очень спешил к вам. А ему было так плохо, что он не мог двинуться с места.

-- Вы не закрыли дверь на замок?

-- Я запер бумаги в ящик.