Осада   ::   Наседкин Николай

А-а-а, совсем забыл - Солженицын. Вот единственная радость за весь день: наконец-то ему "Архипелаг ГУЛАГ" достали. Тэк-с, тэк-с, тэк-с... Три толстенных тома. А от тёщи придется - по традиции - картошку тащить, варенье, компот... Надо оставлять Александра Исаевича... Но сегодня - пятница? М-м-м... Ладно, поглубже в стол упрятать, бумагами прикрыть и запереть, а завтра утречком - делать нечего - придется подъехать.

Он замкнул кабинет, подёргал дверь, сдал ключи вахтёрше и, морщась, массируя время от времени живот, потащился пешком по раскисшим октябрьским тротуарам. тёща жила от его конторы не так уж далеко...

- Слышь, земляк!

Антон встрепенулся. Перед ним покачивалась образина в засаленной болоньевой куртке - небритая, смрадно дышащая.

- Слышь, земеля, рубель надо. Рваный всего. Не хватает...

Антон напрягся. Шагах в двадцати, у дверей винно-водочного магазина курили и поплевывали ещё две образины, поглядывали на него. Обычно Антон старался пройти это место стороной, да вот задумался.

- Нет у меня, - резко бросил он и попробовал миновать вымогателя.

Тот шагнул поперек.

- А поискать, земеля, а? В карманах-то пошарь, поищи. Сам понимаешь на пузырь не хватает.

Антон спохватился: не ту тональность взял. С этими шакалами надо по-другому...

Однажды, также по осени, он ездил командированным в Псков. Угодил на выходной. С утра осмотрел город, а вечером попал в театр. Но то ли спектакль не вдохновлял, то ли усталость с дороги скрутила - одолела зевота. В антракте оделся, вышел. И поддался лирике, решил пешком пройтись по поздневечернему древнему Пскову. Дорогу представлял себе уже довольно ясно: скоро вышел к угрюмой громаде кремля, свернул на мост через Великую. Ночь светла, луна - сияет: поэзия! Да ещё на мосту фонари почти все целёхоньки.

Зато за мостом - мрак и темь. Но Антон, видя невдалеке за домишками и заборами сверкающие ленты этажей гостиницы "Рижская", шаг не убыстрил, шёл размеренно, руки в карманах плаща, в голове - мечтания.

И вдруг сзади, из-за правого плеча:

- Эй, мужик, спичек дай! - голосок. И голосок какой-то опасный, таящий угрозу, мерзкий.

Антон мгновенно понял, что влип в историю. Он растерялся и, не зная ещё, как себя вести, что делать, молча обернулся, увидел малого лет шестнадцати, требовательно, нагло глянувшего ему в глаза, и чуть сзади ещё три тёмные, неторопко идущие фигуры. Антон, не останавливаясь и не отвечая, продолжал идти всё тем же гуляющим шагом. Так хотелось рвануть - до гостиницы оставалось метров полтораста.

- Ну, спички есть у тебя, спрашиваю? Эй, ты! Ну остановись!

Антон ощутил на рукаве цепкие пальцы. Оставалось последнее мгновение: сейчас его схватят сначала за руку, потом за шею... По мостовой изредка проносились машины - мимо, мимо... Мимо!

И вот, словно Бог надоумил Антона. Он медленно повернул лицо к семенящему сбоку шакалёнку и внешне твёрдо, свысока, даже слегка насмешливо изрёк:

- Молодой человек, вы хоть маленько думаете - к кому можно приставать, а к кому нет?

И опять, не останавливаясь: раз-два, раз-два... Гостиница -- уже вот она родимая: рукой подать.

Тот чуть поотстал, потом догнал, ухватился снова за рукав.

- Ну остановись, поговорить надо!

Антон, чуя, что останавливаться ни в коем случае нельзя, развернулся на ходу и ещё более жёстко, подавляя, проговорил:

- Вот что, молодой человек, я сейчас удостоверение достану и приглашу с собой пройти. Ясно?

Какое такое удостоверение вдруг выскочило, он и сам не знал - экспромт. И опять: топ... топ... Он не оборачивался. В ушах даже засвербело: что там сзади? Ничего не слышно. Свернул на дорожку, бегущую к яркому подъезду гостиницы, и только тогда плавно обернулся - четверо стояли у забора, уже вдалеке, совещались, жестикулировали.