Патриций   ::   Голсуорси Джон

А вместе с ним влетел шмель и устремился прямо к цветам на столе, стоявшем поперек комнаты, за который садились лишь, если гостей бывало немного.

Безмолвно текли часы, и солнце поднялось уже довольно высоко, когда в зале появились первые посетители - три горничные, румяные и говорливые, с половыми щетками в руках. Их сменили два ливрейных лакея, предвестники завтрака; минуту они постояли в молчаливом созерцании, как и положено респектабельным слугам, затем принялись степенно накрывать на стол. Потом заглянула - нет ли тут чего интересного - девчурка лег шести, Энн Шроптон, чадо сэра Уильяма Шроптона и леди Агаты, старшей дочери хозяина дома, пока единственной из четверых молодых Карадоков вступившей в брак. Энн вошла на цыпочках, в надежде захватить врасплох какое-нибудь чудо. На ее круглом личике с вздернутым дерзким носиком сияли ясные, широко распахнутые карие глаза. Полотняное платье, лишь слегка схваченное поясом ниже талии, словно подчеркивало ее полную свободу, и, должно быть, все в жизни казалось ей веселым и забавным. Скоро она и вправду заметила нечто интересное.

- А вон шмель!.. Как по-вашему, Уильям, он приручится, если посадить его в стеклянную коробочку?

- Не думаю, мисс Энн. И берегитесь, как бы он вас не ужалил.

- Меня не ужалит.

- Почему же?

- Потому что.

- Ну, конечно... раз вы так полагаете...

- А когда дедушка велел подать автомобиль?

- В девять часов.

- Я поеду с ним до самых ворот.

- А если он не позволит?

- Ну... тогда я все равно поеду.

- Вот как?

- Я могу с ним ехать до самого Лондона. А тетя Бэбс едет?

- Нет, кажется, его светлость едет один.

- Вот если бы она поехала, и я бы с ней. Уильям!

- Слушаю.

- Дядю Юстаса непременно выберут?

- А как же иначе?

- Как по-вашему, он будет хороший член парламента?

- Лорд Милтоун очень умный, мисс Энн.

- Правда?

- А, по-вашему, разве нет?

- А Чарлз как думает?

- Спросите его сами.

- Уильям!

- Слушаю.

- Мне не нравится в Лондоне. Мне нравится здесь, и в Кэттоне, и дома очень нравится, и я люблю Пендридни... и... и мне нравится Рэйвеншем.

- Я слышал, его светлость собирается по дороге заехать в Рэйвеншем.

- Ой! Он увидит прабабушку. Уильям...

- А вот и мисс Уоллес.

В дверях стояла невзрачная женщина с тусклым, исполненным терпения лицом.

- Пойдем, Энн, - сказала она.

- Иду... Здравствуйте, Симмонс!

- Здравствуйте, мисс Энн! - ответил, входя, дворецкий.

- Мне надо идти.

- Мы все очень сожалеем.

- Ну, конечно.

Дверь легонько стукнула, и просторная зала снова погрузилась в деловитую тишину последних приготовлений к трапезе. Но вот четверо хлопотавших у стола слуг разом отступили. Вошел лорд Вэллис.

Он шел медленно, не отрывая спокойных серых глаз от газеты, и меж его бровей залегла непривычная складка. У него были жесткие волосы и усы, в которых уже проступала седина, лицо загорелое и все же румяное, мужественное лицо человека, который знает, чего хочет, и довольствуется этим, и вся его фигура, ладная, подтянутая, с отличной выправкой, и посадка головы - все подтверждало, что это человек не то чтобы самодовольный, но вполне довольный своим образом жизни и мыслей; Его манера держаться с очевидностью выдавала ту особенную непринужденность, которой обладают люди, постоянно находящиеся на виду, привыкшие не отказывать себе в жизненных благах и удобствах и свободные от необходимости заботиться о мнении окружающих. Он сел на свое место и, все еще не отрываясь от газеты, принялся за еду; он не сразу заметил, что вошла и села рядом с ним его старшая дочь.

- Досадно уезжать из дому в такую погоду, - сказал он наконец.

- Заседание кабинета министров?

- Да. Все та же канитель с аэростатами.

Но темные на нежном узком! лице глаза Агаты в эту минуту озабоченно оглядывали стоявший на буфете особый поднос, на котором кушанья не остывали. "Пожалуй, - думала она, - такой поднос куда лучше наших.