Под знаком незаконнорожденных   ::   Набоков Владимир Владимирович

Левая часть луны затенилась так сильно, что стала почти невидима в затоне прозрачного, но темного эфира, через который она, казалось, поспешно плыла, -- иллюзия, созданная несколькими шиншилловыми облачками, подъезжавшими к Луне; а правую ее сторону -- чуть ноздреватую, но хорошо напудренную выпуклость или же щечку -- живо освещало искусственное на вид сияние незримого солнца. В целом эффект получился прекрасный.

Солдаты обыскали его. Они отыскали пустую фляжку, совсем недавно вмещавшую пинту коньяку. Человек хотя и крепкий, Круг боялся щекотки, он несколько всхрюкивал и повизгивал, пока они грубо исследовали его ребра. Что-то скакнуло и стукнуло, стрекотнув, словно сверчок. Они нашли очки.

-- Ладно, -- сказал толстый солдат. -- Ну-ка, подбери их, старый дурак.

Круг согнулся, пошарил, отшагнул, -- и страшно хрустнуло под каблуком его тяжелого ботинка.

-- Каково положение, -- сказал Круг. -- И как же мы будем теперь выбирать между моей телесной неграмотностью и вашей духовной?

-- А вот мы тебя арестуем, -- сказал толстый солдат, -- так ты враз кончишь ваньку валять, старый пропойца. А надоест нам с тобой возиться, кинем в воду и будем стрелять, пока не утопнешь.

Еще подошел солдат, лениво помахивая фонарем, и вновь мелькнул перед Кругом бледный человечек, стоявший в сторонке и улыбавшийся.

-- И мне охота повеселиться, -- сказал третий солдат.

-- Вот так так, -- сказал Круг. -- Забавно встретить вас здесь. Как поживает двоюродный брат ваш, садовник?

Новоявленный -- неказистый и румяный деревенский малый взглянул на Круга пустыми глазами и указал на толстого солдата.

-- Это его брат, а не мой.

-- Ну, разумеется, -- быстро сказал Круг. -- Я, собственно, его и имел в виду. Так как же он, этот милый садовник? Вернулась ли в строй его левая нога?

-- Мы с ним давно не видались, -- грустно ответил толстый солдат. -- Он поселился в Бервоке.

-- Отличнейший малый, -- сказал Круг. -- Мы все так жалели его, когда он свалился в гравийный карьер. Так передайте ему, раз уж он существует, что профессор Круг частенько вспоминает беседы с ним за кувшином сидра. Будущее всякий может создать, но только мудрый способен создать прошлое. Дивные яблоки в Бервоке.

-- Тут его пропуск, -- сказал нервный толстяк деревенскому здоровяку, который робко принял бумагу и сразу вернул назад.

-- Позови-ка лучше того ved'mina syna [сына колдуньи], -- сказал он.

Тогда-то и вывели вперед бледного человечка. Он, похоже, впал в заблуждение, что Круг как-то начальственнее солдат, потому что начал плакаться тонким, женским почти что голосом, рассказывая, что он и брат его, у них бакалейная лавка на том берегу, и что оба они чтят Правителя с благословенного семнадцатого числа того месяца. Повстанцы, слава Богу, раздавлены, и он желает соединиться с братом, чтобы Народ-Победитель смог получить деликатесы, продаваемые им и его тугоухим братом.

-- Кончай, -- сказал толстый солдат, -- и прочти нам вот это.

Бледный бакалейщик повиновался. Комитет Гражданского Благосостояния жаловал профессора Круга полной свободой обращаться с наступлением темноты. Переходить из южного города в северный. И назад. Чтец пожелал узнать, нельзя ли ему проводить профессора через мост. Его быстро вышибли обратно во тьму. Круг начал пересекать черную реку.

Интерлюдия отвела поток: теперь он бежал невидимкой за стеной темноты. Круг вспоминал других идиотов, которых он и она изучали со злорадным азартом омерзения. Мужчин, упивавшихся пивом в слякотных барах, с наслаждением заменив процесс мышления свинским визгом радиомузыки. Убийц. Почтение, пробужденное деловым воротилой в родном городке. Литературных критиков, превозносивших книги своих приверженцев или друзей. Флоберовых farceurs. Землячества, мистические ордены. Людей, которых забавляют дрессированные звери.