Подземелье   ::   Крапп Раиса

Там лежал маленький плоский фонарик, он тоже входил в комплект необходимых путешественнику вещей. К счастью, он уцелел - яркий луч врезался в темноту. Но как же не хотелось Тиму уходить в нее. Кто поджидает его там? Кто заботливо приготовил факелы, сложил под люком колодца кучу мягкого хлама? Ясно, забота предназначалась не Тимке. И понравится ли здешним обитателям вторжение чужака, об этом он, наверно, скоро узнает.

Еще раз сверившись с компасом, Тимка посмотрел налево, направо, вздохнул и пошел навстречу неизвестности. Пока что ясно было только одно: как можно ближе подойти к окраине города. Он будет идти, пока подземные норы тянутся в нужном направлении. Что потом? Честно говоря, эта цель казалась Тиму такой далекой (он не хотел думать - недостижимой), что он и не думал, что делать потом.

Попутчик

Часть вторая

Тим знал кое-что о Городе. Но о подземельях - очень мало. И то, что вспоминалось сейчас, совсем не радовало. Сложная городская канализационная сеть переплеталась с древними катакомбами, с запутанными, разветвленными ходами, уходящими на десятки и сотни метров вниз. Здесь было множество тупиков и завалов, скрытые проходы, обманки, колодцы и провалы. Имелись под городом подземные речки, озера и извилистые узкие норы, проточенные ручьями.

Он шел по низкому тоннелю. Вдоль стен тянулись ржавые трубы, над головой шевелились лохмотья паутины. Скоро под ногами захлюпала вода. Всплески воды казались слишком громкими.

Когда впереди мутно забелело, Тимка обмер. Он стоял так минуту или две. Тишина состояла из непонятных звуков: вкрадчивое постукивание, потрескивание, странный звон на пределе слышимости, журчание... А это белое, впереди, было неподвижно и безмолвно так же, как Тим. Но не вечно же стоять - он медленно двинулся вперед, пока не оказался перед коконом, похожим на огромный ком ваты. Он свешивался с потолка, и боками едва не касался стенок. Неужели возвращаться и искать другой ход?

Вроде бы ничего враждебного в нем нет... Тим насмелился и неуклюже пролез внизу, под коконом, более всего боясь коснуться его.

И вот когда он с облегчением выпрямился, сердце вдруг обмерло и ухнуло вниз - Тим понял, что уже некоторое время слышит ритмичные всплески, только вниманием его слишком завладел этот ватный мешок. Впереди кто-то был...

Тим прилип к стене. Скоро на воде появились блики света - некто приближался из бокового хода.

- Эй! - голос раздался так неожиданно, что Тимка вздрогнул. - Не бойся!

Желтый круг скользнул на воду, потом луч прыгнул к Тиму и ослепил его. Заслоняясь от него ладонью, Тимка рассмотрел мальчишку.

Его звали Свен, и он был почти ровесником Тима.

- Я видел, как ты упал, - сказал Свен.

- А ты... откуда тут?..

- Из Города. Теперь здесь живу. Пошли, нам по пути.

Тимкины мысли метались, превращаясь в рваную мешанину.

- Так значит, вы тут... - пробормотал он. - А много здесь людей?.. Ну, из города?..

- Есть, - коротко ответил Свен. - Знаешь, нам далеко идти. Пошли?

В Тимке бурлили разноречивые чувства: радость, что уже не один, надежда на благополучный исход и... что-то беспокоило... В мальчике было что-то не так. Его невозмутимость, может быть? Как будто не было ничего необычного в их встрече - подумаешь, встретил знакомого с соседней улицы.

- Свен, а тебе что, ни о чем не хочется меня спросить?

- Я знаю, ты с Земли, твои родители здесь в экспедиции.

Тим даже остановился - такой ответ еще больше все запутывал. Свен между тем уходил вперед. Тим заторопился, наступил на скользкий бугорок и едва не упал. Свет фонарика прыгнул к нему.

- Ты как?

- Там... внизу что-то...

- А, там чего только нет.

Под ногами чавкало, сандалии за что-то цеплялись, и стоило немалых усилий не оставить их в грязи. Тут новая мысль поразила Тима:

- Свен! Так ты из города?

- Да, я жил там раньше.