Секретарь министра   ::   Вудхауз Пэлем Грэнвил

Мы с ним старые друзья и родились почти одновременно в одной деревне, вместе учились в Итоне и Оксфорде. А с Бинго не соскучишься даже и у тети Агаты.

Но я не мог понять, как он очутился здесь. Не так давно он женился на знаменитой романистке Рози М. Бэнкс и, как я слышал, собирался уехать в Америку вместе с женой читать какие-то лекции. Он сожалел, что из-за этой поездки будет лишен возможности посещать скачки в Аскоте.

- Бинго! - воскликнул я.

Он оглянулся, и на лице его вместо радости появился испуг. Он замахал на меня руками, как семафор.

- Тсс! - прошипел он. - Ты хочешь меня погубить?

- А что такое?

- Ты получил мою телеграмму?

- Так это твоя телеграмма?

- Конечно, моя.

- Почему же ты не подписал ее?

- Я подписал.

- Ничего подобного! Поэтому я ничего не понял.

- Но ты получил мое письмо?

- Какое письмо?

- Мое письмо.

- Нет, не получил.

- Так, значит, я забыл его отправить. Я писал тебе, что приехал сюда наставлять уму-разуму твоего двоюродного братишку Томаса и что необходимо, чтобы при встрече ты делал вид, что незнаком со мной.

- Но почему?

- Если твоя тетка узнает, что я твой друг, она откажет мне от места.

- Почему?

- Как почему? Если бы ты был теткой и имел такого племянника, как ты, скажи, позволил бы ты его приятелю воспитывать своего сына?

Надо сознаться, что в словах Бинго есть доля правды. Но все же он не объяснил мне всего.

- А я думал, что ты в Америке, - сказал я.

- Как видишь, нет.

- Почему нет?

- Неважно. Нет, значит, нет!

- А зачем ты стал воспитателем?

- Опять-таки не твое дело. Есть причины. И вбей себе, пожалуйста, в голову, Берти, что нас не должны видеть вместе! Позавчера твой доблестный кузен был пойман в кустах с папиросой, и это сильно поколебало мой авторитет. Твоя тетка заявила, что этого не случилось бы, если бы я наблюдал за чертенком как следует. Если еще она узнает, что я твой приятель, все кончено. Сейчас я дорожу местом.

- Да почему?

- Не твое дело.

В эту минуту Бинго показалось, что кто-то идет, и он с непостижимой резвостью отпрыгнул от меня в лавровый куст. А я пошел к Дживсу поделиться своими впечатлениями.

- Дживс, вы помните телеграмму?

- Да, сэр.

- Ее послал мистер Литтль. Он - воспитатель моего кузена Томаса.

- Неужели, сэр?

- Не могу понять, как это случилось. Подумайте, поступить по доброй воле в дом тети Агаты!

- Странно, сэр.

- Стать воспитателем этого чертенка Томаса, шалопая и лентяя.

- Странно, сэр.

- Тут какая-то тайна, Дживс.

- Именно, сэр.

- Всего непонятнее то, что он дорожит этим местом и из предосторожности делает вид, что незнаком со мной. Без него я умру здесь со скуки. Знаете ли вы, Дживс, что тетка требует, чтобы я перестал курить?

- Неужели, сэр?

- И пить. И немедленно.

- Почему так, сэр?

- Потому что она хочет, по каким-то таинственным соображениям, чтобы я произвел хорошее впечатление на мистера Фильмера.

- Плохо, сэр. Хотя доктора утверждают, что подобное воздержание полезно. Оно облегчает циркуляцию крови, предохраняет артерии от склероза.

- Какие ослы эти доктора!

- Слушаюсь, сэр.

Так началось мое пребывание у тети, самое неприятное, какое я только помню.

Мучиться от жажды при виде коктейля, при каждой папиросе ложиться на пол и пускать дым в каминное отверстие, ощущать на себе подозрительный взор тети Агаты, сдерживаться и разыгрывать из себя приличного молодого человека перед мистером А. Б. Фильмером - через все эти муки должен был я пройти!

Я ежедневно играл в гольф с министром и, только набив себе мозоли, смог отказаться под благовидным предлогом от этого развлечения. Министр оказался одним из самых невыносимых игроков в гольф; вдобавок он все время беспрерывно разговаривал.

И вот однажды вечером, когда я обедал у себя в спальне, появился Бинго и заставил меня забыть все мои неприятности.