Чародей в скитаниях   ::   Сташефф Кристофер

Затем Род произнес 'шесть', и 'семь', и...

И, словно по сигналу, окно позади них заполнили четыре рожицы с криками 'Доброго вечера!', 'Спокойной ночи, мама!', 'Счастливо!'.

Род усмехнулся, а Гвен ответила сдержанной улыбкой. Они помахали им, а затем, повернувшись, зашагали по дорожке.

– Нам повезло, – напомнил ей Род.

– В самом деле, – вздохнула Гвен. – Но будет приятно опять уделить какие-то несколько часов самим себе.

Они побрели в сумеречный лес, она с мечтательной, довольной улыбкой, а он – просто довольный, обняв ее за талию.

– И куда же ты меня увлечешь, милорд? – прошептала она.

Род улыбнулся ей.

– Я наткнулся на одну старушку, пытавшуюся дотащить домой на спине вязанку хвороста и шедшую с большим трудом, спотыкаясь и бранясь, и волей-неволей снимая ее примерно каждые десять футов. Поэтому я подвез ее на Вексе и отнес ей вязанку до перекрестка дорог, куда ее вышел встретить сын. Она рассыпалась в благодарностях и, услуга за услугу, сделала со мной небольшой крюк и показала мне полянку с прекрасным мини-озером. – Он вздохнул. – Клянусь, я и не подозревал, что в такой близи от дома есть что-то столь красивое за исключением, конечно, тех, кто в самом доме.

Она посмотрела на него, позабавленная его словами, но он увидел за ее улыбкой мечтательное выражение и погрозил ей пальцем.

– Так вот, не смей пытаться уверить меня, будто нынче точь-в-точь как во времена когда я за тобой ухаживал! Мы только-только узнали друг друга посреди небольшой гражданской войны.

– Да, но все же я вспоминала о последующих временах.

– А сразу после войны мы поженились.

Она приникла головой к его груди.

– Вот о том-то я и подумала.

На мгновение Род уставился на нее, а затем улыбнулся и прижался щекой к ее макушке.

Внезапно лесная тропа вышла на простор. Ветки откачнулись прочь, и они оказались глядящими на идеальный пруд, с водами словно драгоценный камень. К краю его опускались увитые цветами ступенчатые скалы. Ветви изгибались над ним словно навесной купол храма.

Гвен затаила дыхание.

– Ах, как он прекрасен!

И тут она увидела единорога. Тот вышел из ветвей на краю пруда и опустил свою изящную голову к неподвижной воде напиться.

Род затаил дыхание, но даже под очарованием мгновения его мозг автоматически зарегистрировал тот факт, что вода эта должна быть крайне чистой, раз ее согласился пить единорог.

Тут серебристый зверь поднял голову и посмотрел прямо на них.

Гвен ахнула от удивления. А затем, как завороженная, медленно двинулась вокруг пруда.

Род последовал за ней, не отставая ни на шаг, не смея дышать.

Когда Гвен приблизилась, единорог попятился. Гвен заколебалась.

– Сожалею, дорогая, – прошептал Род.

– Я никогда не буду сожалеть, – тихо ответила она, – но милорд, в глазах у него не только настороженность. Есть и мольба. Может ему нужна наша помощь?

– Ты хочешь сказать, что он отыскал нас? – нахмурился Род, а затем напрягся, так как в затылочной части его мозга зазвенела вся сигнализация.

– Гвен – даже на Грамарие, единороги не существуют...

Гвен покачала головой.

– Не забывай про ведьмин мох, милорд. На Грамарие все, чего там ну вообразит какая-нибудь бабушка, рассказывая сказку, все может возникнуть, если она ведьма и сама о том не ведает.

Но Род не ответил. Он оглядывался кругом, открыв все чувства, бдительный к малейшей опасности, сознание его расширилось, охватывая всю поляну, узоры света, нарисованные на кустарнике заходящем солнцем, шорох листьев, шуршание кожи, и легкий лязг металла позади него...

Он резко развернулся, выхватывая меч, пика просвистела мимо его плеча и врезалась в землю. 'Берегись!' – закричал он, но когда Гвен еще оборачивалась, другая дубинка треснула ей по черепу.