• Сделай сам / Краткие содержания / Гоголь Николай Васильевич / Тарас Бульба

Тарас Бульба - краткое содержание

Старый Тарас Бульба насмешками встретил двух своих сыновей, учившихся в Киевской бурсе и приехавших домой. Это были два дюжих молодца, еще смотревшие исподлобья. Их крепких здоровых лиц еще не касалась бритва. Дети были смущены таким приемом и стояли неподвижно. Наконец старший сказал, чтобы Тарас прекратил над ними смеяться, иначе он не посмотрит на то, что перед ним батька, и поколотит его. И отец с сыном стали всаживать друг другу тумаки. Лишь жена Бульбы глядела на все это и говорила, что старый, верно, одурел. Младший стоял в стороне. Мать его обнимала и на вопрос отца, почему и он не поколотит батьку, просила от сына отстать. Бульба велел не слушать мать, поскольку она - баба, и отказаться от всякой нежбы, потому что их нежба - чистое поле да добрый конь.

Через неделю отец пообещал отправить сыновей в Запорожье учить их настоящей жизни. Мать жалостно говорила, что детям и погулять не удастся и не узнать им родительского дома, всего-то неделю удастся ей их видеть. Бульба приказал старухе прекратить выть, потому что казак не для того, чтобы возиться с бабами, и повел Остапа с Андрием в светлицу за стол. По случаю приезда сыновей Бульба созвал сотников и весь полковой чин. Гости поздравили и Бульбу, и юношей и сказали, что нет для молодого человека лучшей науки, чем Запорожская Сечь. За обедом говорили об учебе, да о предстоящей поездке. В конце концов было решено, что на Сечь они поедут не через неделю, а завтра. Бедная старушка-мать не могла удержаться от слез и взглянула на своих детей, с которыми ей угрожала скорая разлука.

Бульба был страшно упрям. Это был один из тех характеров, которые могли появиться в тяжелый XV век на полукочующем углу Европы, когда вся южная Россия, оставленная своими князьями, была опустошена набегами монгольских хищников. Тогда возникло и завелось казачество – широкая, разгульная замашка русской природы. Все поречья, перевозы усеялись казаками, которым и счету никто не ведал. Вместо прежних уделов и мелких городков возникли грозные селения, курени и околицы, связанные общей опасностью и ненавистью против нехристианских хищников.

Короли польские, очутившиеся владетелями сих пространных земель, поняли значенье казаков и выгоды такой бранной сторожевой жизни. Под их отдаленной властью гетманы, избранные из казачьей среды, преобразовывали околицы и курени в полки и правильные округи. Это было не строевое собранное войско, его бы никто не увидал. Но в случае войны в восемь дней, не больше, всякий являлся на коне во всем вооружении. Когда поход заканчивался - воин становился землепашцем, рыболовом, варил пиво и был вольный казак. Не было ремесла, которого он не знал. Русский характер получил в казачестве широкий размах, дюжую наружность.

Тарас был из числа коренных, старых полковников, созданных для брани и отличавшихся грубой прямотой своего нрава. В то время на русском дворянстве начинало сказываться влияние Польши. Многие перенимали польские обычаи, заводили дома роскошь, великолепную прислугу, соколов, ловчих, обеды, дворы. Бульбе все это было не по душе. Он любил простую жизнь казаков и перессорился с теми товарищами, которые следовали этим обычаям, называя их холопьями польских панов.

Бульба считал себя защитником православия и законного порядка и взял себе за правило браться за саблю в трех случаях: когда польские сборщики податей не уважили в чем старшин и стояли перед ними в шапках, когда поглумились над православием и, наконец, когда враги были басурманы или турки. Сейчас Бульба тешил себя мыслью о том, как приведет на Сечь двух таких замечательных сыновей и представит их старым товарищам, закаленным в битвах. Жене он сказал не стелить постель, потому что будет с сыновьями спать во дворе. Бульба развалился на ковре, накрылся бараньим тулупом и вскоре захрапел. Одна бедная мать, которая приникла к изголовью сыновей своих и не могла на них наглядеться, не спала. Она надеялась, что утром Тарас передумает и отложит отъезд.

На рассвете Бульба вдруг проснулся и вскочил. Он очень хорошо помнил, что приказывал вчера. Велел жене приготовить поесть, поскольку путь им предстоял неблизкий. Пока она слезами смачивала завтрак, Тарас отдавал приказания, возился на конюшне и сам выбирал убранства для своих сыновей. Переодевшись вместо бурсацкой одежды в одежду казачью, те преобразились и стали необыкновенно хороши. Бульба велел матери благословить детей, чтобы храбро воевали и соблюдали веру Христову, потому что молитва материнская на воде и на земле спасает. Мать, рыдая, надела сыновьям иконы на шею и далее вовсе не могла говорить.

У крыльца стояли оседланные лошади. Черт, конь Тараса, отшатнулся, почуяв на себе огромную тяжесть, ведь Бульба был необычайно тяжел и толст. Мать, увидев, что сыны уже сели на коней, кинулась к меньшому, в чертах которого было более нежности, и приникла к его стремени. Два дюжих казака взяли ее и бережно отнесли в хату. Молодые казаки ехали и удерживали слезы, боясь отца. Проехав, они оглянулись назад - хутор ушел как будто в землю, только видны были две трубы их скромного домика да вершины деревьев. Прощайте и детство, и игры, и все, и все! Все три всадника ехали молча. Старый Тарас думал о том, что ждет его на Сечи. Сыновья были заняты другими мыслями.

Оба они были отданы по двенадцатому году в Киевскую академию, потому что тогда все почетные сановники считали необходимым дать образование своим детям, хотя вскоре оно совершенно забывалось. Старший, Остап, начал учение с того, что в первый же год бежал. Его возвратили, высекли и засадили за книгу. Четыре раза он закапывал букварь в землю, и четыре раза ему покупали новый, перед этим нещадно выдрав. Без сомнения, Остап бежал бы и в пятый раз, если бы отец не поклялся, что не видать Остапу Запорожья, пока он не выучится в академии всем наукам. Остап после этого стал с необыкновенным старанием сидеть за скучной книгой и вскоре стал одним из лучших в академии. Старший сын Тараса Бульбы всегда считался хорошим товарищем. Он редко предводительствовал рискованными предприятиями, но всегда был одним из первых. Если бурсацкие шалости раскрывались, он никогда не выдавал своих товарищей.

Остап был суров к другим побуждениям, кроме войны и дружеской пирушки. С равными был прямодушен. Имел в сердце доброту и был тронут слезами бедной матери. Меньшой брат, Андрий, имел чувства более живые и развитые. Учился, он охотнее, без напряжения, и был изобретательнее Остапа. Как и Остап, кипел жаждой подвига, но "душа его была доступна и другим чувствам". В нем давно вспыхнула потребность любви. В последние годы учебы он редко был предводителем какой-нибудь бурсацкой ватаги, а часто бродил по уединенным улицам Киева. Однажды Андрий забрел на улицу, на которой жили местные аристократы. Он зазевался, и на него едва не наехала бричка. Молодой бурсак вскипел, схватился одной рукой за заднее колесо и остановил колымагу. Но тут лошади рванули, и Андрий повалился лицом в грязь. Над ним раздался смех. Подняв голову, он увидел у окна красавицу, какой не видел прежде. Юноша смотрел на нее рассеянно, отирая грязь, и думал: "Кто же она?"

Наконец узнал, что это дочь приехавшего на время ковенского воеводы. Ночью он пролез через частокол в сад и проник в ней спальню. Прекрасная полячка не могла и слова вымолвить от испуга, но когда разглядела, что этот тот самый бурсак, который днем упал в грязь, ею снова овладел смех. Притом Андрий был очень хорош собой. Вдруг раздался стук в дверь. Полячка велела своей горничной, пленной татарке, вывести бурсака из дома. Его выход не был таким счастливым, как вход - хлопцу досталось и от сторожа, и от дворни, спасли его только быстрые ноги. Потом воевода уехал, а вместе с ним и красавица-дочь. Вот об этом и думал Андрий, покачиваясь в седле.

Через три дня пути Бульба с сыновьями были уже недалеко от места, бывшего предметом их поездки. Казаки сошли с коней, взобрались на паром и через три часа плавания были уже недалеко от острова Хортица, где была тогда Сечь. Наконец они въехали в предместье Сечи. Первый, кто попался им навстречу, был запорожец, спавший на середине дороги, раскинув руки и ноги. Бульба слез с коня, чтобы полюбоваться им.

После этого они стали пробираться по тесной улице, на которой жили и трудились подмастерья всех наций. Эти люди кормили, обували и одевали Сечь и снабжали ее оружием. Сама же Сечь ничего не производила, а умела только гулять и палить из ружей. Наконец Тарас и его сыновья миновали это предместье и увидели несколько куреней, крытых дерном или войлоком. Около строений не было ни охраны, ни дозора, только лежали на траве и покуривали трубки несколько запорожцев, равнодушно окинувшие взглядом приехавших казаков. По их смуглым лицам было видно, что люди эти закалены в битвах. Вот она, Сечь! Вот откуда разливается воля и казачество на всю Украину!

Путники выехали на площадь, где обыкновенно собиралась рада. Сейчас на ней была толпа музыкантов и отплясывал молодой запорожец. В гуще народа им стали встречаться и степенные, старые казаки, давние знакомые Тараса. Он стал расспрашивать их о своих боевых товарищах, но узнал, что многие из них погибли. Понурил голову старый Бульба подумал, что добрые были казаки.

Уже около недели Тарас с сыновьями жил на Сечи. Остап и Андрий мало занимались военными упражнениями, потому что считалось, что лучшая школа для молодого казака - это опыт самих битв, которые из-за этого были беспрерывны. Все прочее время отдавалось гульбе. Работу на Сечи могли найти в равной мере и охотники до военной жизни, и до золотых кубков, богатой парчи, дукатов и реалов. Одни только обожатели женщин не могли здесь найти ничего: даже в предместье Сечи не могла показаться ни одна женщина.

Братьям казалось странным, что на Сечь приходило много народа, но никто не спрашивал, кто они такие, как их зовут. Пришедший являлся к кошевому, который задавал ему только два вопроса: верует ли он во Христа и ходит ли в церковь, а затем заставлял перекреститься. Вся Сечь молилась в одной церкви и готова была ее защищать до последней капли крови, хотя ничего не хотела слышать о посте и воздержании. Состояла Сечь из шестидесяти с лишком куреней, каждый из которых походил на отдельную независимую республику. Все имущество было на руках у куренного атамана.

Братья кинулись со всей юношеской горячностью в это разгульное море и в момент забыли все, что прежде волновало душу. Скоро они оба стали на хорошем счету у других. Хоть и не было на Сечи науки, которой пробуется казак, но Остап и Андрий стали заметны своей удачливостью. Но старый Тарас готовил им другую деятельность, давно подумывая как бы подбить Сечь на такое отважное предприятие, где можно было бы молодому рыцарю попробовать свои силы. Он подошел к кошевому атаману и спросил, где бы разгуляться? Кошевой ответил, что разгуляться негде, потому что они обещали мир турецкому султану. Бульба в отместку напоил нескольких самых решительных куренных атаманов и поднял бунт, в результате которого был выбран новый кошевой, атаман Кирдяга. Толпа разбрелась немедля пить за здоровье нового кошевого. Наконец крики и шум стали стихать, хмель и утомленье стали одолевать крепкие головы. Казаки стали падать то тут, то там - и заснула вся Сечь.

На другой день Бульба уже стал совещаться с новым кошевым, как поднять запорожцев на какое-нибудь дело. Кирдяга, человек умный и хитрый, сказал, что клятву преступить не можно, а вот кое-что придумать можно. После долгих речей кошевой предложил дать возможность потешиться молодым запорожцам, которые ни разу еще не были в настоящем бою, у берегов Анатолии. Когда вся Сечь стала кричать о том, что не только молодым надо выступить в поход, хитрый атаман и тут нашел выход, заявив, что нет у них ни челнов в нужном количестве, ни столько пороху, сколько нужно. Немного пошумев, запорожцы решили послушаться благоразумного совета атамана.

В то время, когда молодежь стала готовиться к походу, к берегу причалил паром, с которого сошли оборванные казаки. Их вид показывал, что они либо избежали какой-то беды, либо пропили все до последнего гроша. Люди эти рассказали о тех безобразиях, которые творятся на Украине: о том, что православные церкви в аренде у жидов, что польские ксендзы ездят на таратайках, а запрягают в них православных христиан. Рассказали также о гибели гетмана и полковников. Толпа сначала молчала, потом всколыхнулась и разом заговорила, возмущенная услышанным. Запорожцы кинулись на торговавших тут же жидов, чтобы перевешать их проклятое племя или перетопить в Днепре. Спасся один Янкель, который ухватил за ногу Бульбу и сказал, что когда-то помог выкупиться из плена покойному брату Бульбы, Дорошу.

Вся Сечь стала готовиться к походу, все запорожцы стояли, почтительно опустив головы, выслушивая приказания кошевого атамана. Сейчас это был неограниченный повелитель, деспот, негромким голосом отдававший приказания, казак, глубоко опытный в делах. Было решено идти походом на Польшу, чтобы отомстить за посрамление казацкой славы.

Скоро весь польский юго-запад сделался добычей страха. Всюду пронеслись слухи о приближении запорожцев, и все, что могло спасаться, поднималось и разбегалось. Страшная жестокость запорожцев заставляла трепетать всех от мала до велика. Они никого не щадили: ни младенцев, ни женщин, ни монахов, ни стариков. Пожары, разбои, грабежи, убийства были их спутниками на всем пути.

Старому Тарасу любо было видеть, как оба сына вскоре стали одними из первых на поле брани. За месяц они словно переродились и стали мужами. Черты лица стали грозны и сильны. Остап ни разу не растерялся, не смутился в бою. В свои двадцать два года он был поразительно хладнокровен и всегда трезво мог оценить опасность, чтобы уклониться от нее. Но уклониться для него не значило "избежать", а значило только найти средство для того, чтобы эту опасность потом верней преодолеть. Крепостью дышало тело молодого казака, а рыцарские качества приобрели силу льва. Андрий видел в битве бешеную негу и упоение свистом пуль, сабельным блеском, и не раз молодой казак своим бешеным натиском производил такие чудеса, на которые не решился бы опытный расчетливый вояка.

Войско решило идти на город Дубно, где, по слухам, было много казны и богатых обывателей. Путь был преодолен за полтора дня. Но жители были готовы к осаде, гарнизон был силен, мещане, среди которых были и жен-щины кидали на головы запорожцам камни, бочки, горячий вар и мешки песку. Тогда запорожцы окружили город, чтобы жители умерли от голода, а сами стали опустошать и выжигать поля с неубранным хлебом. Но вскоре осада стала надоедать. Кошевой велел удвоить порцию вина, как часто бывало в таких случаях, но казаки все равно скучали от бездействия.

В один из вечеров Остап отошел к своему куреню, а Андрия одолевала какая-то духота на сердце, поэтому он не мог заснуть и долго глядел на небо. В это время над ним наклонилось чье-то изможденное, высохшее лицо. Вначале Андрий принял это за проделки нечистого духа, но вскоре, присмотревшись, стал узнавать в этом изможденном лице знакомые черты. Потом окончательно узнал татарку, служанку паночки, воеводиной дочки. От женщины он узнал, что паночка здесь, в городе, и голодает, как и все защитники осажденной крепости. Девушка увидела Андрия с крепостной стены и послала служанку попросить у него хлеба для умирающей матери.

Андрий, обуреваемый нахлынувшими чувствами, схватил мешок с хлебом, хотел еще взять каши, но выяснилось, что ее всю съели запорожцы. Потом через подземный ход пошел за татаркой в город. Андрий со своей проводницей миновали подземный ход. По дороге татарка съела небольшой кусочек хлеба, и от этого почувствовала сильную боль в желудке, отвыкшем от пищи. Женщина часто останавливалась. Наконец они уперлись в железную дверь. У татарки не было сил даже постучать в нее, Андрий сделал это вместо женщины. Дверь открыл монах, отступивший в испуге при виде запорожского казака. Татарка сказала ему что-то, и монах успокоился. Они прошли сквозь католический костел, и Андрий с полуоткрытым ртом застыл в восхищении, слушая орган.

Татарка дернула его за полу кафтана, они миновали церковь и вышли на улицу. Везде Андрий видел трупы умерших от голода людей. Он спросил, неужели совсем нечего есть? Оказалось, что съели все, что можно было есть, даже собак и мышей. По дороге им встретился человек, умирающий от голода. Андрий отдал ему краюху хлеба, но несчастный, съев ее, тут же умер в мучениях. Вскоре они подошли к дому. Татарка провела его прямо к дверям комнаты своей госпожи. Войдя в комнату, Андрий увидел, что девушка, за то время, которое они не виделись, стала вдвое прекраснее. Он стоял неподвижен, ощущая в душе благоговейную боязнь. Она тоже была поражена видом молодого казака, представшего во всей красе и силе юношеского мужества.

Красавица не знала, как благодарить Андрия. В это время в комнату вошла татарка с нарезанными ломтями хлеба на блюде. Девушка принялась есть. Андрий с наслаждением глядел на нее, но вдруг вспомнил о бесновавшемся от голода, который умер на его глазах, съев кусок хлеба. Он закричал, чтобы она больше не ела, иначе может умереть. Девушка тут же послушалась его и взглядом поблагодарила за заботу.

Повинуясь порыву, Андрий признался ей в своих чувствах, обещая отдать ей все, что имеет, исполнить любое ее желание. Девушка грустно возразила, что он не может любить ее, потому что его долг быть с отцом и товарищами, воевать за отчизну. Тогда Андрий сказал, что не нужны ему ни отец, ни товарищи, она - его отчизна. Вбежала служанка и сообщила, что они спасены, поскольку в город пришла помощь. Но Андрий уже ничего не слышал, прильнув к устам молодой полячки. И погиб казак! Погиб для всего казацкого рыцарства. Вырвет старый Тарас клок седых волос и проклянет тот час, когда породил себе на позор такого сына.

В запорожском таборе сначала никто не мог понять, как польские войска смогли пройти в город. Оказалось, что Переяславский курень, расположившийся перед городскими воротами, был пьян мертвецки. Половина казаков из куреня была перебита поляками, другая половина взята в плен. Жид Янкель сообщил Тарасу, что пробрался в осажденный город и встретил там Андрия. Андрий перешел на сторону поляков и велел Янкелю передать отцу, что тот ему больше не отец, брату - что он не брат ему больше, а товарищи – не товарищи. Со всеми он теперь будет биться и освободит город от запорожцев. Бульба разгневался и не поверил жиду, но Янкель объяснил, что все это из-за красавицы, дочки воеводы. Призадумался старый Тарас и вспомнил, какую власть имели женщины над его младшим сыном. Ведь, как сказал Янкель, если человек влюбится, то он все равно, что подошва, размоченная в воде: попробуй согнуть – согнется.

В жестоком бою под стенами осажденного города Андрия не было. Бульба снова задумался, почему и возненавидел прекрасную полячку, очаровавшую его сына. Еще не взошло солнце, как запорожцы собрались на совет. Пришла весть, что во время отлучки запорожцев на Сечь налетели татары, ограбили, забрали весь скарб, избили и забрали в плен всех, кто остался. В подобных случаях у запорожцев в обычае было гнаться за похитителями, потому что неизвестно, на каком базаре могли в качестве рабов продаваться пленные запорожцы. Но Тараса такое развитие событий не устраивало. Он напомнил, что в городе остались пленные запорожцы, которых также надо было спасать.

После долгих размышлений и препирательств решено было разделиться на два войска. Часть запорожцев, ведомая кошевым, направлялась домой для наведения порядка, а вторая часть под начальством полковника Бульбы оставалась под осадным городом. Решение было поддержано, но грусть и тоска одолевали боевых товарищей, потому что неясно было, как сложится их дальнейшая судьба. Бульба, видя это, велел слугам распаковать свой заветный воз, в котором хранились бочонки старого заветного вина, долго лежащего у Тараса в погребах.

В городе не сразу поняли, что половина казаков ушла. Но вскоре выяснилось, что в городе не хватает продовольствия подошедшему войску, и была предпринята вылазка со стороны осажденных. Половина смельчаков была тут же перебита казаками, а вторая половина ушла ни с чем. Однако же, вылазкой воспользовались жиды и вскоре все узнали: кто ушел, а кто остался, почему и для чего были предприняты подобные действия. Городской гарнизон приободрился, и войска готовились дать сражение. Бульба понял это по движению неприятельского войска и принялся готовить запорожцев к бою, а затем выстроил их и произнес перед ними проникновенную речь о том, что такое товарищество. Речь эта произвела сильное впечатление на казаков.

Между тем из города двинулось неприятельское войско. Силы поляков превосходили казацкие, и завязался смертельный бой. Храбро бились казаки, геройски воевал сам и руководил наступавшими полковник Тарас Бульба, победа была уже близка. Но вот отворились ворота, и вылетел оттуда гусарский полк, краса всех конных полков. Впереди мчался самый красивый витязь, самый бойкий. На руке его был завязан шарф, шитый руками прекрасной полячки. Тарас так и обомлел, увидев, что это его младший сын. Остановился Тарас и глядел, как Андрий расчищая перед собой дорогу, сыпал удары направо и налево. Не вытерпел Бульба и возмутился тем, что сын его рубит головы своим. Но Андрий не различал ничего вокруг себя, он видел только черты прекрасной полячки.

Тарас Бульба велел своим казакам заманить Андрия к лесу. Андрий так и вспылил, когда Голокопытенко хватил его плашмя по спине. Разогнался на коне Андрий и чуть было не догнал Голокопытенко, когда его лошадь остановила чья-то сильная рука. Андрий оглянулся - передним стоял Тарас! Затрясся он всем телом и стал бледен. Гнев Андрия прошел, и он видел перед собой только страшного отца. Бульба спросил, что же им теперь делать. Андрий молчал, потупив очи. Тарас поинтересовался, помогли ли сыну его ляхи. Андрий по-прежнему был безответен. Следуя приказу отца, слез с коня. Бледен, как полотно, был Андрий, и только уста его шептали имя прекрасной полячки. Отец со словами о том, что сам убьет сына, которого сам же и породил, выстрелил из ружья и убил его. Потом долго стоял и смотрел на прекрасное тело, сожалея о том, что ведь добрый казак был...

Подъехал Остап и спросил у отца, не он ли убил Андрия. Бульба только кивнул. Остап хотел предать тело земле, но Тарас не дал, сказав, что плакальщицы у Андрия найдутся. Подъехали один за другим казаки и прокричали атаману, что идет ляхам новая подмога. Погибли куренные атаманы, и казаки хотят теперь перед смертью видеть Бульбу. Тот приказал Остапу немедля садиться на коня. Но не успели они выехать из лесу, как их со всех сторон окружили неприятельские силы. На Остапа навалились шестеро врагов. Храбро дрался Остап, но врагов было много, и вот уже увидел старый Бульба, как связывают руки его сыну.

Тараса спасли. Его верный товарищ Товкач привез Бульбу, всего и-раненного и изрубленного саблями, на Сечь, где сильный организм и воля к жизни поставили старого полковника на ноги. Нашлись люди, которые не выдали Бульбу, хотя его голова была оценена врагами в крупную сумму. Бульба стал пасмурен и печален. Помнил он, что его сын Остап в плену. Оглянулся Тарас вокруг себя и увидел, что почти никого из его старых товарищей не осталось, и тех, которые бились с ляхами, и тех, которые отправились на битву с татарами. На Сечи было много новых людей.

Запорожцы собирались тем временем в новую морскую экспедицию. Поход на Малую Азию прошел успешно, была взята огромная добыча. Но это не радовало Тараса, помнившего о страшной судьбе своего Остапа. Наконец он не выдержал и решил узнать, где Остап. Через неделю во всеоружии Тарас был уже в городе Умани у своего старого знакомого Янкеля. Бульба попросил предприимчивого жида отвезти его в Варшаву, потому что ему надо увидеть своего сына Остапа. Янкель спросил, знает ли Бульба, что за его голову дают две тысячи золотых. Конечно, Бульба знал, поэтому и платил большие деньги за то, чтобы оказаться в Варшаве. А такие люди, как Янкель, для того и созданы, чтобы обвести всех вокруг пальца. Через час из Умани выехал воз с кирпичом, на дне которого лежал, спрятавшись, Тарас Бульба.

В Варшаве Бульба оказался среди жидов и стал их просить о помощи в спасении сына. На его просьбу все сначала отвечали, что это сделать нельзя, а потом сказали, что им надо посоветоваться с одним мудрым человеком. Жид по имени Мардохай, считавшийся самым изворотливым, обещал помочь, но не смог ничего сделать, потому что пленных охраняло три тысячи войска. Правда, он договорился со стражником о возможности устроить свидание с Остапом. Свидание не состоялось: прежнего стражника сменили, а Бульба едва не выдал себя, вспылив во время разговора с новым. Тогда Тарас приказал Янкелю вести его на площадь, где будут мучить Остапа. Янкель пытался отказаться, говорил, что ничем помочь уже нельзя, но Бульба был упрям. Народ тем временем валил на площадь казни со всех сторон. В тогдашний грубый век казнь была одним из самых занимательнейших зрелищ. Толпа, состоявшая из представителей всех слоев общества, обсуждала то, что ей предстояло увидеть. Вдруг все зашумели и раздались голоса: "Ведут! Казаки!"

Запорожцы шли молча, с какой-то горделивостью. Их богатое некогда платье износилось, они не глядели ни на кого и не кланялись народу. Впереди шел Остап. Все мучения вытерпел он достойно, и только перед самым концом силы покинули его. Хотел он перед смертью увидеть твердого мужа, утешившего бы его разумным словом. И воскликнул Остап, обращаясь к отцу, здесь ли он, слышит ли его. "Слышу!" - раздалось среди всеобщей тишины, и весь народ вздрогнул. Янкель побледнел, он со страхом оборотился, чтобы взглянуть на Тараса, но того уже и след простыл.

След Тараса отыскался. На границе Украины поднялось новое войско в сто двадцать тысяч казаков. Вел их молодой, но сильный духом гетман. Самым отборным полком руководил Тарас Бульба. В летописях подробно описаны битвы запорожцев. Польские гарнизоны бежали из освобождаемых запорожцами городов. Жизнь гетмана Потоцкого спасло только русское духовенство. Казачий гетман согласился, поддавшись на уговоры священников, отпустить Потоцкого, взяв с него клятву, оставить на свободе христианские церкви и не наносить обиды казацкому воинству. Только один полковник не согласился на такой мир - Тарас Бульба. Он знал цену клятвам ляхов и, предсказав казачьему гетману скорую гибель, ушел из войска, уведя за собой свой полк. Вскоре случилось именно так, как и предрекал Бульба. Голова казацкого гетмана полетела с плеч вместе с головами многих сановников.

А Бульба тем временем гулял по всей Польше и истреблял ее жителей огнем и мечом, не щадя никого. Польское правительство решило с ним покончить. Потоцкий нагнал Бульбу и его казаков на берегу Днестра, в старой крепости, которую они заняли под отдых. Четыре дня казаки бились, потом, когда силы защищавшихся были на исходе, решил Тарас пробиться сквозь польские ряды. Может, и удалось бы спастись старому казаку, но выпала его люлька с табаком, а Тарас не захотел, чтобы его люлька досталась ляхам. Пока он искал ее в траве, налетели поляки и схватили его. Долго думали ляхи, какую бы ему "честь воздать", наконец, с согласия гетмана, решили сжечь на костре.

Притянули его цепями к стволу дерева и стали раскладывать внизу костер. Но не на костер смотрел Тарас, а на боевых товарищей. Закричал, чтобы отходили к берегу, потому что там были челны. Ветер донес его слова до остальных, но сам Бульба получил за это удар обухом по голове. Тарас увидел, как казаки прыгнули прямо на конях в Днестр, и только двое не допрыгнули. Польский полковник, брат красавицы, обворожившей бедного Андрия, хотел прыгнуть вслед за ними, но разбился о камни. Бульба, очнувшись, кричал запорожцам, чтобы пришли сюда весной и хорошенько тут погуляли. Узнают еще поляки, что такое православная вера.

Огонь уже поднимался над костром, захватывал ноги Тараса и расстилался пламенем по дереву. Да разве найдутся на свете такие огни, муки и такая сила, которая пересилила бы русскую силу! Казаки плыли по Днестру, дружно гребли и говорили о своем атамане.