— Пусть это станет уроком для тех, кто решит бросить вызов нашему Повелителю. Или точнее, проигнорирует меня.
Вытерев кинжал, она засунула его в ножны и вышла из грязного бара на улицу, которая была еще грязнее. Черт, она ненавидела посещать ту часть Ада. Тем не менее, не место оказалось виновником ее настроения. Волосатый Шотландец обвел ее вокруг пальца. Как же это раздражало.
Аэлла гордилась тем, что ни разу не попала врасплох и хорошо умела прикрывать свой тыл. Её умение подмечать малейшие детали сделало из нее превосходного охотника. И всё же, каким-то образом, изучая файл Шотландца, она могла — что мало ее оправдывает — упустить запись об еще одном жилище придурка.
И действительно это отстойно, учитывая того, что она не видела это место раньше, и ей теперь придется добраться до ближайшего портала в девятом круге, и скорее всего, пешком. Тьфу. Еще одна вещь, за которую пожалеет Шотландец, когда она его догонит. И на этот раз никаких игр.
Ниалл смотрел на волны, которые бурлили вокруг скалы, темные вспененные воды разбивались об камни и рассеивались в виде мелких капель серого бриза. По большей части, река Стикс протекала через все девять кругов Ада, ее мутные ядовитые воды были достаточно спокойными, кроме случаев, когда кто-нибудь из ее смертоносных обитателей не поднимался наверх, чтобы поприветствовать свежие души, пересекающие реку.
Харон, облаченный в мантию перевозчик, который доставлял проклятые души от внешнего берега до самого Ада, по-видимому, имел с ним уговор. Ходили слухи, что он подкармливал водяных тварей и договаривался, чтобы те пугали новичков, тем самым поднимая его рейтинг в их глазах, когда старик сражался с ними с помощью шеста, коим управлял своей лодкой.
Но эти существа в реке Стикс были просто младенцами по сравнению с теми горбатыми волнами, которые Ниалл увидел здесь в девятом кругу, где Стикс впадала в огромное море. Где заканчивался этот огромный океан, с дикими волнами и бесконечным горизонтом, можно было только догадываться.
Никто, кто пытался переплыть эти воды, не вернулся назад. Ниалл почти присоединился к одной или двум экспедициям, чтобы разузнать об это, но в то время как он хотел покончить со своим существованиям, ему не очень нравилось заканчивать, как закуска Кракена или другого морского монстра, умирая в их желудке, проводя столетия, перевариваясь и воскрешая.
Будь проклята эта чертова сделка.
Стоя на скале, он не мог не вспомнить, как впрочем, и в сотни других раз до этого, события, которые привели его к тому, что он сейчас имел. Угнетающий рассказ о мужской глупости, который, к счастью, никогда не стал песней или историей, просто потому, что Ниалл убил барда, осмеливавшегося положить слова на музыку и увековечить его позор.
Это все началось с его жажды к женщине. Не просто к любой женщине. К Фионне МакТавиш.
Столетия назад…
Только один удар отделял от победы. Я могу сделать это.
Взобравшись на рыхлый пригорок, Ниалл разглядывал неровную лунку и рассчитывал дистанцию между ней и его мячом. Легкий удар, если он правильно все предусмотрел, и настанет момент, о котором он мечтал, заключая свою сделку с дьяволом. Сделку, закрепленную кровью на пергаменте, который был длиннее, чем его рука, со всевозможными жесткими правилами, которые заставили его голову кружиться.
Единственное, в чем он был точно уверен, хоть в конечной редакции, было то, что в обмен на его душу, он станет величайшим игроком в гольф во всем мире. Но мастерство в этом спорте было не единственным, что он получил; он также получил свой шанс стать больше, чем просто лэрд в его небольших владениях.
Просто, Ниалл заключил пари со своим давним соперником, Донаном. Победитель этого матча получит не только титул барона, но и руку прекрасной девы Фионны.
Настоящая истинная любовь Ниалла. Светлая кожа, огненно-рыжие волосы — эта девица покорила сердце Ниалла, как только он ее увидел, и было неважно, что она была единственной дочерью своего отца, что делало ее самой богатой наследницей земель в Шотландии. И скоро эти земли будут его.
Толпа вокруг затаила дыхание, когда Ниалл поднялся с корточек и принял позицию. Сильный ветер трепал его клетчатый килт вокруг голых коленей.
Настало время дьявола выполнить свою часть сделки. Он опережал, что дало Ниаллу уверенность в его первенстве в игре, пока неудачный поворот не забросил его на часть поля Донана на шестнадцать ударов, загнав их обоих в чашу. Вот ублюдок.
Ниаллу нужно пробить этот патт, чтобы победить. Он поднял и замахнулся своим клабом, делая легкий удар, посылая мячик через зеленый луг. Мячик упал и покатался, теряя скорость от неровной поверхности. Ниалл смотрел внимательно. Пять футов. Четыре. Три. Два. Мячик балансировал на краю лунки.
Блядский ад.
Поднялся ропот, и Ниалл чертыхнулся вслух, когда мячик упал в лунку. Возбужденный возглас его клана разнесся по всей округе, свидетельствуя о его победе. Я сделал это! Я победил!
Все, что случилось после этого, было словно в тумане. Он вспомнил, отрывками, как его клан водрузил его на плечи и понес обратно в замок, где барон, похлопывая по спине, говорил поздравления. Ниалл вспомнил улыбку на лице Фионны, отводящей взгляд из-за робости, что было свойственно женщинам ее сословия.
На глазах всех собравшихся, членов его клана и его будущего тестя, Ниалл повязал на Фионну свой плед. Свадьбу назначили через три дня. С формальностями было покончено, и они начали пировать, празднуя свою удачу. Вино и эль текли рекой, большая часть попадала в рот Ниалла.
Через несколько часов, немного пьяный — или больше, чем немного — Ниалл пробирался на крепостные стены, в надежде подышать свежим воздухом — ну, и помочиться. Уборная на основном уровне была переполненная, и к тому же, он испытывал извращенное удовольствие мочиться со стены. Скоро эти стены будут принадлежать ему.
Доставая член из-под своего пледа, Ниалл балансировал на парапете, осматривая земли вокруг. Моя земля. И это все стоило ему всего лишь души. Ба, как будто ее можно было использовать как вещь.
Некоторые назвали бы его сделку с дьяволом слишком суровой. Однако не только земли и титул соблазнили его сделать такой выбор. Прекрасная Фионна, с ровными белыми зубами, сливочной кожей и длинными каштановыми волосами, сыграла большую роль. Ниалл любил ее. Хотел ее.
Многие шотландцы боролись за ее руку. Большинство мужчин мечтали оказаться между ее сливочно-девственных бедер. Ниалл избивал их всех, даже этого раздражающего Донана. Так что с того, что она казалась сдержанной и не слишком воодушевленной? Когда Фионна узнает его, она полюбит его и будет уважать, как добропослушная жена, а с этими широкими бедрами — родит ему много сильных сыновей, которые продолжат его род.
Соскочив с каменной стены, Ниалл начал спускаться обратно на празднование, когда услышал стоны. Наверно парочка, которая скрылась от веселья и придается плотским удовольствиям. Счастливый ублюдок. В замке его невесты, Ниаллу не светит удовольствие этой ночью.
Ниалл очень уважал свою будущую жену, но это не значит, что он не мог не завидовать счастливчику. После сегодняшней кровавой победы, он не возражал бы немного отпраздновать, но ему надо подождать немного до своей свадьбы. Он не мог дождаться того момента, когда сделает свою сладкую Фионну — женщиной. Когда она будет стонать от удовольствия, выкрикивая его имя.
— Возьми его. Прими его, моя потаскушка.
Послышался знакомый грубый голос его соперника Донана.
Ого-го. Кажется, что проигравшему сегодня повезло. Любопытно, кого из женщин сегодня избрал его соперник, чтобы заглушить свое разочарование, для этого Ниалл вплотную подкрался к источнику причмокивающих звуков.
То, что он увидел, лишило его дара речи. Донан трахался так неистово, как животное, его ягодицы сокращались, когда он вколачивался между парой белоснежных бедер и сеял свое семя. А сеял он свое семя в весьма готовую Фионну, которая подбадривала своего любовника. — О, Донан. Больше. Дай мне больше. Заставь меня забыть того уродливого зверя, за которого меня заставляет выйти отец.
Большинство мужчин просто бы лишились рассудка в этот момент. И на это были бы причины. Некоторые обнажили бы меч, и свершили бы насильственное наказание в ответ на нанесенное оскорбление. Но Ниалл не потерял самообладание; вместо этого, на него опустилось ледяное спокойствие. Он вернулся на вечеринку и напился до чертиков. Он пил все три дня, пока не настал день его свадьбы.