Рем замельтешил возле стола, соображая. «Как забрала? Куда? Кто такая?!»

— Дело плохо, братан! Она ведь раненая, Амина то! Яд в крови! — Оли присел на стул Вече, жалобно затрещавший, панели замигали красным. Он тут же встал на ноги, недоверчиво косясь на странный предмет.

— Яд? — переспросил Ларо.

— Агась. Он самый. И не знают они, какой вид. Сказали в Акве, может, найдём! Мы и торопились! А потом бац! Мятеж, мать его! — Оли усиленно потел, лицо было перепачкано в грязи, от одежды пахло порохом.

— Если не известен вид яда, ей не помочь, — подытожила мать. — Мне жаль, сынок.

— Нужно отправляться на поиски! Сейчас же! — грудь у него часто вздымалась, руки сжались в кулаки.

— Рем. Сейчас есть дело важнее. И от него зависят все наши жизни. Я отправлю на поиски лучших стражей. Ты должен заняться погружением.

Он метался по комнате, хотелось бежать, искать, спасти! Оли завороженно наблюдал за другом. Однако Ларо был прав, погружение сейчас важнее. От него зависело благополучие целого города, может, даже не одного. Рем повесил нос, смиряясь с ситуацией, и согласился с правителем.

Оли вышел следом на улицу. Солнце клонилось к закату. Воронка нагоняла волну за волной, выбрасывая на берег ракушки и водоросли. Прохладный ветерок подул с морских просторов, оставляя на лице песчинки соли. Друг обнял его за плечи, и тяжесть руки возвратила из тяжких раздумий.

— Прости. Я сделал всё, что мог, — пробубнил он.

— Я знаю, дружище. Знаю. Она была совсем плоха, да? — спросил, стараясь остановить подступившие слезы.

— Да. Она даже смирилась с концом, не хотела бороться. И сюда ехать тоже не хотела. Агата уговорила. Уж не знаю как. Дар убеждения, не иначе, — усмехнулся он. — Ты сам собрался нырять? — Рем кивнул. — Как на это смотрит Мари? — ехидная улыбочка напомнила ему прежнего Оливера с дикой горы.

— Сам-то как думаешь? — парировал Рем, и они рассмеялись, а после незаметно утёр рукавом слезы.

— Она найдётся. Вот увидишь. И кудрявый тоже. — Рем прищурился. — Идём. Я все тебе расскажу.

Он привёл друга домой, не обратив ни малейшего внимания на протесты. Агата и дети ему очень понравились, они сразу нашли общий язык. Девочка засыпала героя вопросами о битвах и путешествиях. О том, как они с папой спасли всех от гибели. Рем сразу понял, что Оли чуток приукрасил, но дети не унимались, и он не стал портить им впечатления. Мари вежливо встретила гостей, и учтиво беседовала с Агатой, игнорируя присутствие своего мужчины. Если быть точным, даже не поворачиваясь в его сторону. Оттого в душе образовалась пустота, напоминавшая по ощущениям дыру, которую нечем было приткнуть. Он виновато поглядывал на любимую, представляя, как просит прощения, а она гневно отворачивается.

Оли высушивал бокал за бокалом. Стресс битвы ещё не выветрился, а перегар будет держаться ещё дольше. Агата рассказала, что произошло, и Мари встревоженно на него взглянула, впервые за вечер удостоив вниманием. Она дернулась, будто хотела подойти, но потом передумала. В воздухе повисло напряжение, и вскоре гости отправились спать. Детей утащить в спальню оказалось особенно тяжело. Любимая не торопилась, сидя в кресле и наблюдая, как плещется в бокале вино. Она, наверняка, ожидала разговора, но Рем не спешил его начинать. Знал, что позиция не изменилась. «К чему топтаться на месте?». В дверь постучали. На пороге стоял Тим. Он озирался по сторонам, словно от кого-то скрывался.

— Входи, — пригласил Рем, и тот шмыгнул внутрь. — Что случилось?

— Ничего. Я просто хотел узнать, идём завтра? — глаза бегали, руки прятал в карманы серебристого балахона.

— Я хотел взять кого-то другого. Тебе не обязательно…, — начал Рем.

— Нет, я иду. Эта тварь пугает меня до чертиков! Я не смогу спать, зная, что она там! — яростно отозвался Тим.

— Хорошо. Завтра у кромки пляжа. Оповести всех. Отберу героев на месте. И Яну скажи. — Тим кивнул и выбежал в ночь.

Мари подслушивала разговор. Тон был понижен, но она обладала особенностью — читала мысли. Эта женщина могла знать больше, чем произносилось. Гораздо. Одному ему каким-то неведомым образом иногда удавалось скрыть свои намерения.

— Значит, решил, — подытожила из гостиной бесцветно.

— Решил.

— Молодец.

— Спасибо, — намеренно дерзил он, начиная злиться.

Любимая вспыхнула, щеки зарделись румянцем, ноздри раздулись. Перепалка была неизбежна, он приготовился к развитию и взаимным обвинениям. Как вдруг в дверной проем, буквально снеся дверь с петель, завалился крепкий, кудрявый Магнус, а на руках у него лежала Амина. Девушка находилась без сознания. Рем забрал подругу и уложил на диван. Мари быстро притащила кейс с медикаментами и начала осматривать её специальным фонариком. Кудрявый рухнул в кресло и залпом осушил бокал. Он весь вспотел. Похоже, сюда они торопились. Следом в дверь вошла Ная. Она притаилась, пользуясь моментом внезапности. Рем нервно пригладил волосы, ожидая вердикта. Вид подруги оставлял желать лучшего: иссушенные губы, исхудавшее, зеленоватое лицо, ослабшее тело. Больше походила на труп, чем на саму себя.

— Она очнётся. Сейчас ничем не помочь. Пусть поспит, — отрезала Мари и перевела взгляд на остальных гостей. Остановившись на Нае, приподняла брови.

— Это что ещё за фокусы?

— Она помогла нам очень! Не выгоняйте, пожалуйста! — встал на защиту кудрявый целитель.

— Она беглянка! А мы оба, на минуточку, Вече! — вскинулась Мари, багровея. Кто-то, определенно, должен был сегодня пострадать.

— А ещё она мать Амины. Вряд ли та обрадуется, если вы её сдадите, — отстаивал позицию кудрявый, сложа на груди руки.

Хозяева потеряли дар речи. Ная опустила глаза, ведь добавить было нечего. Рем первым очнулся от раздумий.

— Хорошо. Оставайтесь. Можете ночевать здесь, в гостиной. Утром поговорим, — погладил по волосам подругу, и у Мари на шее проступила вена.

Она хотела возразить, но не стала. Мысли любимого были столь невинны, что её это выбило из колеи. Круто развернувшись, она скрылась на лестнице, прерывая скандал.

— Присмотрите за ней?! — резко обратился к Нае, та кивнула. Когда преодолел треть ступней, она тихонько его окликнула.

— Можешь не говорить Нилу, что я здесь?

— Хорошо, но за Мари не ручаюсь.

Ная устроилась подле дивана, уложив голову в ногах дочери. Ночь оказалась полна сюрпризов для обитателей этого дома.

Рем был гоним Мари. Она пинала его, когда храпел, выдергивала одеяло, и всячески демонстрировала недовольство, даже во сне. Пробудился, как и обычно, обнимая любимую. Она спала и потому не противилась. Убрал волосы с тонкой шеи и прильнул губами, застонала во сне. Обожал, когда она так делает. Инстинкт мгновенно срабатывал, и он подоткнул между ног одеяло. Прекрасная, нежная, родная. Мари была всем в его жизни. К сожалению, он не мог поступиться принципами. Потерять её, казалось, худшим из исходов, и не важно, как именно это произойдёт.

«А что, если я вижу её в последний раз?», — промелькнуло у него в голове и подтолкнуло к действиям. Он не боялся отказа, не просчитывал наперёд, просто убрал одеяло и прижался к бедру. Руки заскользили, скрываясь в лоне. Любимая выдохнула и изогнулась, постанывая. Сонная дымка улетучилась, и она распахнула глаза, осознавая, что именно происходит, и собираясь возразить. Рем стал настойчивее, активировав пальцы, и она подчинилась желанию, расслабляясь в объятиях любимого мужчины. Губы находили, впивались, прикусывали. Он накрывал её собой и владел, а мысли продолжали курсировать, упиваясь, вожделея, боготворя. Любимая, без стеснения читая их, стонала всё громче. Рем откинулся на подушку, взъерошенный и счастливый. Как только они отдышались, Мари села в кровати, не поворачивая головы.

— Это не значит, что я тебя простила, — прозвучало по-детски обиженно. Он крепко обнял её в ответ и поцеловал между лопаток.

— Я уничтожу существо и вернусь. И тогда буду только твоим. Клянусь. — Она повернулась, невесело улыбаясь.

— Ты глава ловцов. Ты никогда не будешь только моим. Я знала, на что шла, — поцеловала его в губы и прослезилась. — Идём. Надо посмотреть, как там Амина.

Рем был бесконечно рад и благодарен. Он не смел и мечтать, что она всё-таки пойдёт ему на встречу. Мари была упрямой и порой неуправляемой, но и эти черты характера он безумно любил, ведь они делали её собой. Гостей обнаружили там же, в гостиной. Оли сидел подле Амины, но смотрел в пол, словно не мог делать этого в других направлениях. Ная встала в дверях. Кудрявый занимал то же кресло. Создавалось впечатление, будто он только проснулся, и сам не заметил, как врос в него ночью корнями. Мари гордо проследовала на кухню, удостоив постояльцев снисходительным взглядом. А Рем поспешил оказаться рядом с подругой, и бережно взял хрупкую ладонь в свои руки. Ввалившиеся глаза наполнились слезами. Он и сам чуть не расплакался.