Внезапно до вояки дошло, что оставшийся путь ему предстоит справляться с кораблем одному, руки задрожали. Подавив нахлынувшую панику, он держался выверенного искусственным интеллектом курса. Долго скучать не пришлось. Магнус, заменивший целителя, решил составить ему компанию.

— Давай, сменю! Отдохни! — пробасил тот, откатывая кресло в сторонку.

Он был высок, крепок, атлетично сложен, имел длинные, светлые волосы, собранные на затылке в пучок, пронзительные, голубые глаза, а под левым пристроилась крупная родинка.

— Ты и рулить можешь? — прокряхтел Оли.

— Я многофункциональный, — хохотнул он басовито.

— Как тебя зовут?

— Улайла, — на недоуменный взгляд мужчина пожал плечами и рассмеялся. — Я вырос в южной части планеты!

— Как там сейчас с погодкой? — спросил Оли, размышляя, как они не додумались перебраться южнее.

— Также. Сначала Снеж накрыло, потом нас! Теперь вот и сюда добралось! У меня на юге жена и дети!

— А ты что в Русе забыл?

— Прибыл по приказу Нерпа, — вздохнул, встретившись с собеседником взглядом. — Он просил подкрепление у юга. Я не хотел оставлять семью, но долг обязывает. — Оли понимающе кивнул. — Как нога? — Прерывая беседу, панель управления протяжно завыла.

— Что это с ней?

— Что-то приближается, — пробасил Улайла. — Лобовая атака! — закричал он, и приподнял аппарат, набирая высоту.

В тот же миг в панорамное окно врезалась громадная, белая голова. Рог пробил стекло, запуская ветер и холод. Существо застряло, продолжая клацать зубами, и упираться сильными ногами в каркас. Улайла подтянул кресло Оли ногой, и усадил его обратно за панель, а сам зажал в руке клинок и бросился на врага. Несколько ударов по носу, и тварь слетела. Отдаленно раздались похожие звуки приземления на аппарат. Метнув острый взгляд, новый знакомый умчался, а он, тревожно осматривая повреждённый участок корабля, продолжил полёт.

* * *

До рассвета оставалось всего ничего. Он проснулся, снедаемый кошмарами, и пересёк комнату сотню раз. То и дело, отогревал стекло дыханием, надеясь увидеть появление друга. На некоторое время он позабыл о боли, терзаемый иными опасениями — за живых. Агата рыдала, дети перенимали её настроение. Ларо закрылся ото всех в лаборатории, оплакивая дочь. Рем и представить не мог, как это было! Одна только мысль ввергала его в состояние безумия, а присутствовать и участвовать в процессе, казалось, непостижимым! А между тем правитель проделывал когда-то то же с женой. Кто угодно свихнётся! Ида с Аминой ухаживали за младенцем. Ян с Тиной не выпускали друг друга из объятий.

Пройдясь по блоку, обратил внимание, что стража, приставленная к палате жены, исполняет обязанности. Всепоглощающая боль вернулась, одолевали тёмные мысли. Повстречав в коридоре Тима, выразившего соболезнования, кивнул, не задерживаясь для разговора. Жалость ему была не нужна. На ватных ногах забрёл в блок для экспериментов и экстренных вмешательств. Кристальная чистота и натертые до блеска полы смотрелись сюрреалистично, словно и не апокалипсис вовсе. Иронично отметил, что его так и не удалось избежать.

Присев за тумбой, нагруженной инструментами, взял острый, крючкообразный, и стал вертеть в руке. На мгновение пришло на ум воткнуть его в шею, окончив земные мучения. Он поморщился от отвращения, уловил голоса, и прислушался.

— Не о чем мне с тобой разговаривать, — узнал голосок Амины.

— Ты всё ещё моя невеста, — тоном учителя парировал Шай.

— А чем ты думал, когда бросил нас на растерзание тварей? Трус! — огрызнулась она.

— Ты осталась там с ним! — взревел он, и Рем подпрыгнул, ударившись. — Ты любишь его?! Признайся честно, Амина! Ты всегда его любила! А теперь он свободен! — крик раздваивался, отдавая эхом. Рем подавился слюной и громко кашлянул, и они спешно покинули помещение.

Он задумался, сочувствуя парню, ведь на его месте считал бы точно также. Амина осталась, предпочитая умереть. Удивительно, учитывая её осторожную натуру. Похоже, мутация разительно изменила девушку. Вспомнил трещавший хребет, сумасшедшую мощь, и хмыкнул. Рем любил подругу, но не так, как Мари. Внезапно он осознал, что больше никогда не испытает светлого чувства. Жена являлась единственной женщиной, способной заставлять его трепетать одним только взглядом.

Первые лучики пробивались на мёрзлой земле. Стекла в здании потрескались, люди синели от холода. Ларо велел собрать провиант, и выдвигаться к морю. Гуськом они ковыляли к назначенному месту, ожидая спасения. Ида укутала ребёнка потеплее, и крепко прижимала к груди. Малыш Дон, из-под тряпки укрывавшей лицо, издавал крякающие звуки. Амина ступала рядом, зло поглядывая на жениха. Судя по всему, конфликт не был исчерпан. Глупее ситуации и не придумаешь. «На волосок от смерти, и не могут простить друг друга», — покачал он головой. Дан, не выпуская бутылку, закидывался новой порцией горячительного, вихляя на холоде. Агата вела детей, не сводя взгляда с кромки леса. Ян и Тина волокли ноги поблизости. Разработчик держал девушку за руку, подтягивая за собой. Нил ковылял следом, придерживая больное плечо. А у Рема разрывалось сердце. С каждым шагом плечи становились тяжелее, ноги отказывались идти. Чем дальше от Мари, тем мучительнее! Он словно бросал её умирать! Ещё и Оли никак не появлялся на горизонте!

Стиснул зубы, посмотрел на сына, и продолжил движение. Нечто манило его назад, тянуло, и он противился титаническими усилиями! Толпа исправно шагала. Люди вываливались из строя, и падали замертво. Целители старались помочь, но тщетно. Мороз уничтожал жителей планеты, слабые отсеивались всего в шаге от спасения. Солнце уже поднялось. Они не волновались, не паниковали, не мерили шагами пляж. Не было сил. Кожа лопалась, покрывалась пятнами, руки и ноги синели, темнели. Дыхание становилось прерывистым, тяжёлым, экономили крупинки сил. Он взволнованно заглянул в кулёк, в котором мирно сопел малыш, и устремил взгляд к морю. «Где же ты, Делия?». В момент ледяная корка с шумом разверзлась. Фонтан брызг окатил людей, стоявших слишком близко, и они скорчились, на смерть замерзая. Громадный камень, слабо переливающийся голубыми прожилками, завис над водой.

— Что дальше? — медленно ворочала губами мать.

Сияние усилилось, камень исчез, и появился над головами. Громадина парила, разгоняя ветер, сдувавший с места. Он всмотрелся в него, и заметил голубую змейку, сворачивавшуюся в круг. Она расширила кольца, и на песок хлынул столп голубого света. Ноги долговязого Магнуса оторвались от земли, и он испарился. Ларо отдал приказ, и медлительные, покорёженные стихией люди, по очереди стали подходить, попадая в спектр луча.

Улетать не хотелось, и он стоял в самом конце очереди, представляя, как останется дома. Ему здесь не выжить, и что с того? Зато он будет рядом с любимой! В памяти всплыл день свадьбы, навевая грустную улыбку. Рем винил себя, что не был с ней до конца. Хуже этого могла быть только нарушенная клятва. «Навсегда!», — глаза блеснули, но он стерпел, не то слезы отморозят щёки. Ян и Тина уже поднялись на борт иной цивилизации. Шай также присоединился, не дожидаясь невесту. Дан следом скрылся в луче. Посадка немного затянулась, ведь количество людей было приличным, а их состояние сонным и вялым. Однако посчастливилось лишь обитателям столицы, из других регионов люди добраться в срок не смогли.

На берегу оставались считанные персоны. Ларо, как правитель, собирался подняться последним, как вдруг схватился за грудь, и был немедленно подставлен под голубое сияние. Ида сделала шаг, но Рем схватил её за руку. Мать испуганно на него посмотрела, прочла в глазах намерение, и нервно замотала головой. Мгновенно посетила эгоистичная идея — толкнуть сына под луч, но со стороны леса раздался треск проламываемых деревьев, и показался корабль, рухнувший на крышу пищевой базы. Со всех сторон аппарат облепили Белянки, пробивавшие дыры рогами, и сминавшие железо крупными лапами. Рем приподнял ткань и спешно поцеловал сына в лоб.

— Уходите, я задержу, — болезненно выдавил он.

Ида медлила, хлюпала носом, глаза слезились. Покосившись на тварей, занятых кораблем, она впилась губами ему в щёку, кивнула, и ступила в луч.

Агата последовала примеру, пропуская детей вперёд. Она сияла, сквозь боль улыбаясь. Нил, испуганно оборачиваясь, испарился в луче. Одна только Амина не торопилась спастись, оставаясь с другом, плечом к плечу.

— Я, похоже, не мёрзну, — хмыкнула она. — Зададим тварям. — Он искренне ей улыбнулся.