Испугалась я знатно, а зубы у меня крепкие. В общем, куснула, как капканом хлопнула. Даже удивительно, что ничего не оттяпала и привкус крови во рту был едва уловим.
От боли мужчина возмущенно замычал. Будто не ожидал от меня такой подлости.
Впредь сто раз подумает, перед тем как извращениями заниматься. Воспользовавшись ослабевшей хваткой, я влила энергию в руки и оттолкнулась, освобождаясь. Да! Теперь бежать! Заметавшись по коридору, споткнулась и чуть не упала, но не остановилась. А продолжила, наклонившись и на полусогнутых, мчать дальше.
Денники и широкие складские ниши сменялись сменяли друг друга, а выхода все не было. Добежав до тупика со стогом еще не раскинутой свежей соломы, я отчетливо осознала, что перепутала направления. Да что ж такое!
Прижалась спиной к перегородке и прислушалась.
Ти-ши-на. К моему удивлению, никто не орал и не ругался, как следовало бы ожидать от раненого человека. Мужчина то ли в болевом шоке, то ли одновременно со мной бежал в противоположную сторону. И сейчас мог вопить где-то на улице.
Но пока я пребывала в мучительных размышлениях, заскрипели доски пола и хлопнула дверь. Ой. Вот же Ракхотово семя[3]. Мой противник ушел! Не стал меня искать, драться, просто взял и хлопнул дверью.
От нахлынувшего облегчения я осела по стене на корточки, вдохнула мягкий травянисто-сухой воздух и закрыла глаза. Что имеем? Больше трех лет занятий рукопашным боем. Целых! Три! Года! Но как только возникла опасная ситуация… где все мои навыки и освоенные приемы? Меня почти полностью обезвреживают, просто засунув в рот язык. Оп. И леди Лидия, наследница древнего рода, первая линия старой крови, шестнадцать искр между прочим, бежит с места сражения.
Нужно срочно поужинать и пойти спать, чтобы этот чудный день, наконец, закончился.
И Гектору я ничего не расскажу… Как говорится, тайны гордого знает только подушка. А еще правильнее — этого вообще не было.
Погруженная в размышления, я не сразу услышала тихий странный звук где-то поблизости. Но, когда он повторился со стороны стога, осторожно подошла поближе.
Спрятанный между горой соломы и стеной, там лежал Гектор. На боку. Мой слуга был без сознания и едва дышал. В нескольких местах его тело было пробито небольшими дротиками, скорее всего, смоченными в яде. Иначе он бы отрегенерировал повреждения. Одна из стрелок попала ровно в нарукавную нашивку, которую носили все слуги семьи. Белоснежная протелея — редчайший цветок, растущий где ему заблагорассудится, что не гниет в болотах и не высыхает в пустынях. С корнями, насквозь прошивающими каменные насыпи. Символ Упрямцев Хельвинов, чья воля крепче смерти, а прихоти важнее жизни.
На снежных лепестках моего рода расплывалось красное пятно.
Задушив волевым усилием порыв заплакать и побежать на помощь, я упала на колени рядом с Гектором. Яд продолжал действовать прямо сейчас и, возможно, счет пошел на мгновения. Вдох-выдох. Не отвлекаемся. Я обернула ткань подола вокруг правой ладони, ухватилась за дротик и вырвала его, вызвав небольшой выплеск крови.
Хорошо, значит ранка хоть немного очиститься. Теперь следующий дротик. Еще. И еще — последний, четвертый.
Пряди волос лезли в лицо и липли к щекам, я отбрасывала их за спину, но они снова падали вперед. Понятия не имею куда подевалась ночная, скрепляющая лента. Надо найти любой ремешок, чтобы собрать локоны, иначе я сойду с ума.
— Лидия… — прошептал открывший глаза Гектор.
Да знаю, что все серьезно. Не обязательно это подчеркивать именем. Хани меня звали только, когда жизнь текла своим чередом. Размерено и мирно. В такие дни все обращались ко мне «леди Хани». Однажды случайно, когда никто не ожидал, что я подойду, даже услышала от старшей горничной — «наша Ханичка». Хе-хе.
А вот если приближались неприятности, например обнаруживалось, что некто загадочный и добрый всю черешню, предназначенную для утреннего пирога, раздал дворовым малышам, то кухарка на весь двор орала: «Передайте леди Лидии, чтобы не смела мне на глаза показываться!».
Так и сейчас. Едва пришел в себя, а я уже — Лидия.
— Ш-ш-ш, все хорошо, наставник. Сейчас помогу подняться.
— Н-нет… — он задохнулся, хватаясь за грудь. Похоже, отрава влияла на легкие. — Предупре-ди…
Я замерла, прекратив попытки его поднять и уставившись на тряпичный кошель у пояса Гектора. Те, кто напал на слугу Хельвинов, даже не попытались его обокрасть. Зато они для чего-то обстреляли его дорогими парализующими дротиками и спрятали, оставив умирать. А могли эти загадочные люди знать, что старик главный над охранниками?
— Может на тебя напали по ошибке? — надежда во мне еще теплилась.
— Сле-дят. Думали, я уже по-мер. Говори-ли.
— Поняла. Побегу в дом, — похолодев, кивнула я.
— Осто…
— Да, я буду осторожна. А ты не смей умирать, Гектор. Дождись тут.
Слабо хмыкнув, он повернулся и медленно принялся закапываться в солому. Я знала, что прямо сейчас его магия латает повреждения и очищает тело. Жаль, бойцом он был самым сильным из нас. А я… я сделаю, что смогу.
Ульрих Скала дос Форсмот-III
С силой хлопнула дверь.
Ворвавшийся в комнату Ульрих застыл, молча буравя взглядом все еще заседавшую почти в полном составе компанию. Отметил пустовавшие места Ходока и выбранной им девушки. Веселые, довольные лица остальных.
Особенно много времени командир уделил раскрасневшейся от вина «северянке» и ее туго заплетенным длинным косам.
— Ты там не заблудился в темноте? — спросил Кошель. — Мы решили тебя на всякий случай дождаться, но уже уходим! Как, кстати, там наши верные четвероногие друзья?
— Ног-мально.
— А что с голосом, командир? — Малой поднял голову, оторвавшись от нашептывания каких-то обещаний в ушко стыдливо хихикающей соседке. Полурасшнурованный корсет и тяжелое дыхание толстушки не оставляли сомнений в привлекательности его предложений.
Хмыкнув, Скала сел на свое место за столом. Короткая, лазурного цвета девичья лента скользнула по его пальцам и замерла, крепко ухваченная за кончик.
— Такх, поцелова-вся неудафно, — наконец ответил он.
Усиленная звезда регенерации спешно залечивала небольшую травму, но говорить все еще было неудобно. Вот же проклятая девчонка! Откуда только взялась. И как теперь объяснить парням, что язык у него, при почти полной телесной защите, оказался уязвим. Вот кто знал, что ТУДА тоже могут ранить? Какая-то девчонка! Похоже, расслабляться вообще нельзя.
— Что-о?! Поцеловался? Это с кем так?! — выдохнул Кошель.
— Почему? — жалобно пискнула блондинка.
— Ты это зря… с конями-то, — заметил Малой. — Твой Ветер, конечно, крут, самые тяжелые сумки тащит, но зубищи у него ого— го. Принес бы ему яблоко в благодарность и нормально.
И заржал, отклоняясь от брошенной в него деревянной кружки.
Несмотря на активные расспросы, Скала отказался делиться деталями поцелуя, только посетовал что несмотря на солидную репутацию, конюшня в «Кабаньей ноге» — проходной двор какой-то. Шастают странные девицы. Конюх отсутствует. Зато когда искал своих лошадей, мимо на выход проскочила троица весьма подозрительных личностей, с надвинутыми капюшонами.
— Постоялый двор стоит на большом тракте, до столицы рукой подать, — сказал Кошель, поглаживая лысую голову. Привычка явно была старой, пальцы аккуратно переходили от шрама к шраму, словно пересчитывая их. Оставленная без внимания сидевшая рядом девушка надула губки и незаметно под столом положила ладонь на мужское бедро, на что молодой парень совершенно не отреагировал. — Кого здесь только нет. Может хотя бы соседей по этажу проверим? Все ли спят, не замышляют ли чего. Из точно безопасных тут только джунгарские птички, которые поселились у лестницы. А среди остальных — много вооруженных и подозрительных… Командир, давай я минут за десять решу все вопросы, — он покосился на девушку, чья рука уже путешествовала по долинам, весьма заинтересованным ее визитом — И раскину сторожевую сеть на ночь.
— Не надо. Я сам, — сказал Скала. — Отдохни ноф-мально.
— А как же… твоя дама?
— Представляешь, вообще настроение пропало, — он хохотнул и парой быстрых пасов активировал звезду начального плетения Большой Сети. Легкая боль привычно захолодила руку. — Проконтролирую, иди расслабься, Рольф.
После недавнего приключения физический интерес к белокурой швее полностью угас, да и до этого наивная простушка была не в его вкусе. Увы, после месяца кукования в забытом богами крошечном пограничном гарнизоне, любая женщина начинает казаться соблазнительной нимфой. Офицеры, по своей воле разделившие его отставку, сейчас просто слетели с плетений, вон как глаза горят А Ходок скорее всего по третьему заходу уже несется. Ему, с его магией, вынужденное воздержание далось особенно трудно. Так что… пусть парни оторвутся как следует.