Меня их взаимоотношения, слава Богам, почти не касаются, а за сестер я постою.
Я окинула снисходительным взглядом проходившую мимо группку ярко наряженных придворных. И один из молодых людей, уже поднимающий лорнет, чтобы меня рассмотреть, тут же спрятал его в жилетный кармашек. Эх. Быстрее бы пережить этот месяц и вернуться домой, подальше от всей этой кутерьмы и развлекающихся впустую людей.
Но и ругать мне себя пока не за что. Я успела немного разобраться с проблемами Посольства: травы, скорее всего, уже приготовили, а не нужные мне украшения Гектор еще на рассвете отвез Юшиму. Как только скупим товар конкурентов и повысим цену на всю «экзотику», финансовые трудности немного отступят.
Но самое главное, именно здесь, вдали от дома, я получила свою первую и пока единственную звезду. Голову кружило ветром горячего предвкушения. Я не я буду, но созвездие, которое требуется наследнику, успею собрать до совершеннолетия.
Завтра на турнире проверю свое долгожданное приобретение в настоящем бою, как делали все Хельвины в древние времена. Потому что, чтобы ни случилось, мы остаемся прежними. Делаем то, что нужно семье, а не кому-то еще, смотрим в лицо опасностям и упрямо идем вперед легкой походкой.
Я шагнула на первую ступеньку лестницы Детского Дворца. Безмятежно улыбнулась, ощущая, как опустошенные недавно каналы вновь наполняются энергией, как ветер треплет мои кудри.
Я — Хельвин. Я живу, не зная преград. Только так.
Двое у окна
— Исмаил, ты ответил на приветствие девушки, чье лицо открыто… любому? — советник Кайдах хмурился, провожая взглядом маленькую, стремительно двигающуюся фигурку.
— О, да ты не узнал прелестную фею, — хмыкнул Посол, отворачиваясь от окна и едва заметно щурясь. Унизанные кольцами пальцы беззвучно щелкали, отбивая замысловатую дробь.
Когда он нащупывал возможную увлекательную историю, то остановиться уже не мог. Южный аристократ коллекционировал тайны, необычных людей и странные события как мальчишка — яркие бусинки, собирая одну к другой, созерцая и восхищаясь.
— Почему же, моя память еще свежа, несмотря на долгие недели дороги и твою привычку рассуждать обо всем, что увидел, в поисках новых загадок, — возразил Кайдах. И в их тандеме он признавал, что высокий, ловкий Исмаил всегда был более проницателен. Зато могучий, рожденный иноземной наложницей Кайдах неплохо справлялся с ролью умелого собеседника, чьи рассуждения были полезны, практичные выводы остры и уместны, а умение слушать и вовсе являлось непревзойденным.
— Эту дворцовую лаэру нам представили совсем недавно, а потом ее увел один из принцев. Каким образом она оказалась за окном — предположить не могу. Сама она вряд ли выпрыгнула, может быть здесь принято насильно выкидывать надоевших дев? Порочные местные нравы и не то позволяют. Буквально пару минут назад я видел, как один из мужчин опустил руку на бедро той, с кем танцевал и так в непозволительной близости. Прилюдно. А посмотри направо, на ту пышную беловолосую девушку, чье декольте почти не скрывает щедрых форм. На мой вкус блеклая, но на ночь можно, если она сама предложит. Мы попали в гнездо разврата и… Хм… Оу… Подожди-ка… Ты о том, что прыгучую лаэру представили как… Хельвин. Из тех самых Хельвинов, с чьей каретой мы столкнулись ночью. И где была девушка, с лицом, расчерченным ритуальными полосами, и силой каку песчаной тигрицы…
— Она оказалась незаконнорожденной и…
— Помню-помню, ты обещал перекупить ее, если она окажется бастардом. Ракхот видит, мне срочно нужна такая телохранительница!
Но Исмаил-бис не поддержал кровного друга, продолжая оставаться задумчивым.
— Не спеши, — мягко ответил он, — такое чудо лучше рассмотреть на расстоянии, чтобы не обжечься о скрытые шипы. — И советник понял, что девчонка в подарок ему пока не светит. Великий бис вышел на тропу охоты и конкурентов на ней он не оставляет — Все слишком непонятно. С одной стороны, мы видим уверенно вставшую на Путь Неба юницу, чье воспитание включает джунгарские приветствия, да еще привычные до автоматизма. С другой стороны, эта красавица изукрасила той ночью лицо, пряча его за странными черными полосами и в волнах моей памяти так и не всплыло ничего похожего. Значит окрас мог быть не боевым, а…
— … скрывающим! — уважительно подхватил Кайдах, все чаще за годы общения предугадывающий повороты мысли своего кровного брата. — Она не хотела, чтобы ее узнали! И выскочила из кареты только для того, чтобы устранить заминку и побыстрее двинуться дальше.
— Возможно, она не телохранитель, как мы сначала подумали, а тайное оружие. Обученное, всесторонне развитое, направляемое кем-то умным и хитрым.
— Например, шпионка старого северного рода, который не собирается присоединяться к Имерии и с ее помощью ищет слабые места в подбрюшье зверя Кондегро.
— Или наоборот — предположил Исмаил-бис, — ее нам решил «подбросить» сам король Эдгардо. Сначала он изобразил нежелание с ней знакомиться, а потом приказывает сделать нечто неординарное, чтобы она произвела на нас впечатление.
Более эмоционально резкий советник закаменел, чтобы не выдать окружающим внезапно нахлынувшее на него возбуждение.
— А это значит, что она не только хороша собой… — подхватил он, продолжая настолько медленно и тихо, почти шепотом, что даже близко фланирующие придворные услышали лишь шелест вместо фраз. Зато его собеседник прекрасно понимал каждое слово, — и магически талантлива, но при этом должна быть большой умелицей по части любовных ласк и местных утонченных немыслимых наслаждений. Она будет соблазнять нас…
— Нет… — прервал его ортонианский посол. — Король знает наши вкусы и не допустит ошибку, предложив блудницу. Клянусь своим первым иноходцем, несмотря на умелое разжигание мужского интереса, на все эти движения, отточенность которых восхищает и манит, физически эта девушка — невинный рассветный цветок. Обучена, но нетронута. Все, как мы любим.
Некоторое время оба думали о своем. Могучий Кайдах даже пропустил пару огненных взглядов малышки Нефа, настолько глубоко погрузился в размышления.
— Тогда, — он поднял голову, — мы не обращаем внимания на ядовитую приманку?
— Наоборот, — хищно усмехнулся великий бис. — Я готов поиграть. Посмотрим, кому будет служить оружие, побывавшее в моих руках.
Лаэр или лаэра — обращение к уважаемому горожанину или военному пусть и без титула.
Лэр и лэра — обращение к аристократам.
(обратно)У магии 3 стратегических уровня: 1 — искры (как у героини, уровень развития тела), 2 — звезды (возможность плести чары), 3 — созвездия (сильные заклинания, включая массовые и площадные).
(обратно)Ракхот — бог войны, покровитель наемников. Хани ругается его именем как настоящий наемник, но не всегда понимает смысл привычных для нее выражений. Например, семя по ее мнению — это укороченный вариант от семечка, семян. Публично она не сквернословит. А Гектор не обращает на такие мелочи внимание. По простой причине — догадайтесь от кого юная Хани этих слов нахватала:)
(обратно)Месяц (Мару) и Солнце (Хагиран) в этом мире называются по-другому. Это имена действующих богов, поэтому имеет смысл упомянуть сразу.
(обратно)Существует 3 уровни магии: искры, звезды, созвездия. Созвездия — это звезды, соединенные каналами силы. Линиями. Высший уровень.
Логры(браслеты) разрезают эти линии, лишая возможности больших массовых заклинаний. Но даже с Лограми, лишенные созвездий, «наемников» все еще владеют силой звезд.
(обратно)Ракхот — могучий бог воинов по преданиям был настолько плотно покрыт созвездиями, что даже грудь его светилась синим от сплошных татуировок силы. Так предполагают. Потому что ругательство настолько древнее, а самого Ракхота видели так давно, что уже никто не может сказать наверняка.
(обратно)Протелея — растение на гербе дас Хельвинов. Не знающее преград, упорное и сильное. Упоминается в первых главах.
(обратно)Это боец, чьим богом является Ракхот. Так называют профессиональных воинов, часто наемников. О самом Ракхоте рассказно в примечании к 3 главе.
(обратно)В нашей реальной истории юные дворянки тоже были не в курсе сексуальных отношений с мужчинами. Традиционно девушкам ничего не сообщали, а собак специально держали в домах только женского пола. Во избежание.