Дело крючка с наживкой (Дело о наживке)   ::   Гарднер Эрл Стенли

Ночной привратник сонно поднял на него глаза.

- Меня кто-нибудь спрашивал, Оле?

- Нет еще,- ответил привратник.- Наверное, из-за дождя люди не хотят выходить из дому.

- Из конторы Дрейка кто-нибудь выходил несколько минут назад?

- Да.

- Уже вернулся?

- Да.

Мейсон шагнул к лифту.

- Больше никто не приходил?

- Нет.

Мейсон вышел в полутемный коридор в виде буквы "Т", но прошел не к себе, а в контору Дрейка. Он толкнул дверь и оказался в маленькой приемной.

На радиаторе центрального отопления сидел мужчина - сушил брюки. Рядом лежала мокрая шляпа.

- Хэлло, Керли! - сказал Мейсон.- Как дела?

- Все так же,- мрачно ответил мужчина, разглядывая ботинки.- Что ты собираешься делать?

- Пока не знаю. Оле сказал, что никто не приходил.

- Ну, можешь не верить ему.

- Значит, кто-то был?

- Да. Двое.

- Как они вошли?

- Открыли лифт и поднялись. Парень и женщина.

- Значит, мужчина и женщина поднялись сюда?

- Ну да.

- Давно?

- Минут пять назад. Ты хоть бы по ночам не работал! А то я уже чувствую себя подводной лодкой.

- Оле видел их?

- Нет, он слишком любит поспать.

- А ты заметил их?

- Они приехали на машине. Правил мужчина. Высадил женщину и отвел машину за угол. Потом вернулся сюда.

- Как насчет машины?

- Я заметил номер. Принадлежит Роберту Полтхему, 3212, Океаник. Я проверил по телефонному справочнику. Числится архитектором.

Мейсон задумчиво достал из кармана портсигар, выбрал сигарету, чиркнул спичкой и закурил.

- А женщина?

- В ней есть что-то странное,- ответил Керли.- Закутана в черный дождевик. Ходит так, будто ее туфли на два номера больше. Лицо прикрывает газетой.

- Газетой?

- Ну да. Когда она вылезла из машины, то сразу же закрылась газетой. И пока шла к лифту, тоже не открывала лица. Больше я ничего не видел.

- Они на этом этаже?

- Да.

- Найди все, что сумеешь, о Полтхеме,- сказал Мейсон.

- Я этим и занимаюсь,- ответил Керли.- Уже послал одного парня работать. Отчет принести тебе в контору?

- Нет, я сам свяжусь с тобой. А минут через пятнадцать зайди ко мне выпить виски. Если, конечно, Пол не держит виски в отпертом столе.

- Спасибо, мистер Мейсон. Приду.

- Ну, я пошел,- сказал Мейсон.- Бутылка будет стоять на столе в приемной. Дверь будет открыта.

- Спасибо. Желаю удачи.

Стук каблуков Мейсона эхом раздавался в пустом коридоре. Кроме звуков собственных шагов, он не слышал ничего. Отперев дверь приемной, Мейсон зажег свет и вошел в свой кабинет. Он открыл ящик стола, достал пинту виски и поставил ее на стол клерка. Открылась дверь, и вошел мужчина лет сорока.

- Мистер Мейсон, я полагаю? - сказал он. Мейсон кивнул.

- Я - Полтхем. Мейсон поднял брови.

- Я думал, ваша фамилия - Крегмор,- сказал он.

- Была,- сухо ответил Полтхем.- Но некоторые обстоятельства заставили меня изменить ее.

- Могу я спросить, какие именно? Полтхем улыбнулся.

- Начну с того, что за мной следили. С того момента, как я подъехал сюда. Работа была тонкая, но я все же заметил. На первом этаже я увидел Детективное агентство Дрейка. После того как вы вышли из лифта, прошло всего несколько минут. Вы достали бутылку виски. Я сделал соответствующие выводы и считаю, что увертки ни к чему. Моя фамилия - Полтхем, и нечего валять дурака. Вы уже узнали это.

- Проходите,- сказал Мейсон, указывая на свой личный кабинет.- Вы один?

- Вы знаете, что нет.

- Кто эта женщина? - спросил Мейсон.- Она заинтересована в деле?

- Мы поговорим об этом.

Мейсон указал ему на кресло, снял пальто и сел сам. Посетитель достал из кармана бумажник.