Алый легион   ::   Деннинг Трой

Гномы, потрясенные его словами, не могли тронуться с места.

Встревоженный мрачным предсказанием Ркарда, Рикус вскочил. У него и так не шли из головы слова Хаману о том, что случится, когда Тир не представит Дракону положенной пошлины рабами. Узнав, как Дракон расправился с Кемалоком, он теперь боялся, что и Тиру грозит смертельная опасность.

Сняв Пояс Ранга и Кару Ркарда, он шагнул к Лианиусу.

– Я собирался вернуть их позже. – Он протянул магические предметы старому гному, – но мне пора в Тир. Я прошу прощения, что оказался их недостоин.

Лианиус в упор посмотрел на мула, потом перевел взгляд на его грудь. Незаживавшая язва наконец-то затянулась, оставив после себя грубый шрам под сердцем.

– Каилум рассказал мне, что ты сделал, – объявил ухромус.

Усилием воли Рикус заставил себя смотреть в гному прямо в глаза.

– Я не могу исправить своих позорных поступков, – сказал он. – Я могу только вернуть то, что вы мне дали.

Лианиус кивнул, принимая из рук мула Пояс Ранга и ножны с Карой Ркарда.

– Мы берем обратно Пояс, – сказал гном. – Возможно, со временем и появится гном, способный носить его лучше, чем ты.

– Я тоже на это надеюсь, – кивнул Рикус.

– А это, – заявил ухромус, возвращая волшебный меч, – я хотел бы оставить тебе. Судя по рассказам Каилума, на всем Ахасе нет воина, более достойного носить этот волшебный меч.

Мул с удивлением посмотрел на Каилума.

– Много резких слов сказали мы друг другу, – склонил голову жрец солнца. – Но ты действительно все время пытался спасти Нииву. С этим я спорить не могу.

– Кара Ркарда – царский подарок, – ответил мул. – Если учесть, что я, хоть и по принуждению, обманул ваше доверие.

Потрясенный благородством и щедростью гномов, Рикус едва мог говорить.

– Этого дара ты более чем достоин, – заверил гладиатора Лианиус, – можешь в этом не сомневаться. И мы не виним тебя. Ведь ты пытался сделать то, о чем другие боятся даже мечтать.

– Спасибо, – склонил голову мул.

Выждав почтительную паузу, Рикус повернулся к Нииве.

– Ты пойдешь со мной? – спросил он. – Я изо всех сил постараюсь дать тебе те три вещи, которые ты хотела от меня получить.

Изумрудные глаза Ниивы наполнились слезами.

– Я знаю, – сказала она, вставая рядом с Каилумом, – но я уже решила свою судьбу. Отныне моим домом станет Клед, а когда-нибудь и Кемалок.

Рикус понимающе кивнул.

– Желаю тебе счастья, – тяжело вздохнул он. – Потерять тебя для меня сродни потери всего легиона… Это цена моего поражения.

Мул повернулся, чтобы уйти, но Ниива поспешно схватила его за руку.

– Не вини себя слишком строго. Теперь у тебя на одну любовницу меньше, и ты больше не считаешь себя гениальным полководцем. Но все это только потому, что ты действительно нашел свою судьбу.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Рикус.

– Ты как-то сказал, что цель твоей жизни – защищать Тир от внешних врагов. Ты ее для себя выбрал. И потому ты не должен думать, что «потерял» меня или свой легион. Нет, ты принес нас в жертву ради безопасности Тира.

– Ниива говорит правду, – сказал Каилум. – Ты вел тысячи воинов, которые умерли за Тир. Но они пошли за тобой по своей воле, против всех преград, зная, что, скорее всего, не вернутся домой. Мало у кого хватило бы смелости вести их на смерть. – Гном склонился перед мулом в низком поклоне. – Под твоей защитой свобода навечно воцарится в вольном городе Тире.