Черный охотник (Дракон Конга - 2)   ::   Мазин Александр Владимирович

-- Эй ты! -- закричал он зычным голосом военачальника. -- Ты, ты!

Из немногочисленных гостей таверны Тилод последним оглянулся на окрик.

-- Поди сюда! -- сотник призывно замахал рукой.

-- Тебе надо -- ты и подходи! -- отозвался юноша.

К изумлению солдат, Бентан даже не рассердился.

-- Нет, ты гляди, какая у него шея! -- заорал он прямо в ухо отодвинувшемуся десятнику.

-- Один хороший удар. -- Десятник был старым воякой и знал цену шеям.

Сотник хлопнул ладонью по столу, оглядел своих солдат.

-- Парень нам нужен! -- тоном не допускающим споров, заявил он. -- Такой богатырь!

Солдаты полностью разделяли мнение десятника, но знали: если сотнику в башку запала мысль -- вышибить ее невозможно даже дубиной.

Сотник встал. Встал и сам (!) подошел к молодому зодчему. Обняв его, Тилод брезгливо отодвинулся -- изо рта сотника воняло, как из пасти парда, Бентан, хитро улыбаясь, сказал:

-- Два золотых "дракона" в неделю! -- И подмигнул: ни один из его солдат не получал больше одного.

-- Отойди! -- сказал Тилод.

Деньги его не заинтересовали. Как зодчий он имел втрое больше.

-- Ты увидишь мир, парень! -- зашел с другой стороны сотник.

Теперь он был убежден -- фарангец нужен ему позарез!

Мир Тилода интересовал еще меньше. Ему вполне хватало родного города.

Он стряхнул с себя руку сотника и встал, намереваясь уйти. Бентан опять не рассердился. Он был в восторге от парня! Но, само собой, не собирался его отпускать.

-- Карман! -- бросил он одному из солдат. -- Ну-ка, останови его!

Карман, коренастый, темнокожий, ростом едва по плечо Тилоду, заступил зодчему дорогу.

-- Притормози, паренек! -- лениво произнес солдат. -Командир тебя не отпускал!

Юноша почувствовал раздражение. Тем более Карман был ему по плечо.

-- Что мне твой командир! -- сердито сказал молодой фарангец и попытался оттолкнуть солдата.

Тот ловко схватил его за руку и заломил за спину Тилода. Карман был когда-то борцом, а зодчий -- всего лишь деревенским парнем. Но иногда сила тоже имеет значение. Тилод распрямил завернутую за спину руку с такой легкостью, будто его держала девушка. Он стряхнул с себя Кармана, как бык стряхивает дикого пса, и зашагал к двери.

Все, кто был в таверне притихли, ожидая развязки.

-- Ну-ка, парни! Возьмите его! -- закричал Бентан.

Он прямо-таки лучился от радости.

Пятеро солдат поднялись с мест. Но еще прежде отброшенный Тилодом Карман вскочил с пола и ударом под колено свалил Тилода. Вот тут зодчий по-настоящему рассвирепел. Он был увальнем, но, рассердившись, двигался достаточно быстро. Прежде чем солдаты обступили его, он снова оказался на ногах и разбросал их, как щенков. Бентан хохотал. Он ни на минуту не усомнился, что его подчиненные сладят с парнем.

Так и вышло. Получив удар рукоятью кинжала повыше уха, Тилод мешком повалился на грязные доски пола.

-- Свяжите его, ребята, и тащите на корабль! -- распорядился Бентан. -- Да поласковей, хуруги! Из этого мяса я сделаю бойца!

Так зодчий Тилод стал воином-моряком по прозвищу Несмех.

А спустя сорок восемь дней "Победитель" с Тилодом на борту вошел в устье Проклятой и двинулся вверх по реке, вглубь Гибельного южного леса.

Все эти сорок восемь дней молодой фарангец жил словно бы во сне. Каждое утро ему казалось, что сон кончится и он проснется в спальне своего фарангского дома. Сознание Тилода словно раздвоилось. Он учился воинскому искусству, ел, спал, играл с солдатами в гурамскую игру хаг... Но большая часть его "я" онемела, как немеет перетянутая шнуром рука. Сказано: стал моряком-воином. Не совсем так. За сорок восемь дней не сделать воина из новобранца. Несмеха учили натягивать лук, рубить и колоть длинным конгским мечом, знать свое место на корабле -- и только.