Ночь рождения   ::   Локхард Джордж

Могучие крылья ритмично загребали воздух.

– Все целы? – устало спросил Соран.

Ведомые молча закивали, штурмовики Немезис ограничились улыбками. Бластар внимательно оглядел друга.

– Ты ранен? – спросил он с тревогой.

Соран удивлённо моргнул. Он только сейчас земетил, что перепонка пробита в двух местах и кровь, размазанная взмахами, украсила его крылья уродливыми алыми пятнами.

– Ерунда, царапина, – дракон устало мотнул головой. – Как успехи?

– Многострельники разрушены, зенитные арбалеты стреляют только рыб...

– Я срезал несколько змеев и порвал сети вокруг башни, – добавил золотой.

Соран тяжело дышал. Ему было нехорошо, по крылу медленно разливалось онемение.

– Отлично, – выдохнул он. – Главная часть ПВО подавлена. Возвращайтесь на позицию и прикройте десантников.

Бластар вздрогнул.

– А ты?

Соран заставил себя улыбнуться.

– Мой бой закончен...

Онемение усиливалось, он уже с трудом взмахивал крыльями. По расширившимся зрачкам друзей, Соран понял – они догадались.

– Нет... – Бластар отпрянул. – Нет! Мы вколем сыворотку, мы...

– У нас очень мало сыворотки, – глухо сказал Соран.

Серо-стальной дракон яростно рявкнул.

– Для тебя найдём! – ударив крыльями, он на огромной скорости умчался прочь. Остальные молча переглядывались.

– Летите, – выдохнул Соран. Он уже не мог висеть в воздухе и был вынужден приземлиться. Ноги дрожали, сложить крылья никак не получалось.

– Летите! – рявкнул серебряный дракон. – Спасайте тех, кого можете!

Друзья кружили над ним, не в силах бросить. Соран судорожно вздохнул.

– Летите, – взмолился он. – Вы ничем не поможете мне, а без вас могут погибнуть другие! Летите!

Драконы переглядывались. За всех ответил зелёный Террен:

– Прощай! – он ударил крыльями и рванулся прочь. Следом, постоянно оглядываясь, умчались и остальные.

Соран медленно опустился в траву. Его трясло, хвост непрерывно дёргался.

«Сегодня была ночь моего рождения» – подумал он внезапно.

И улыбнулся, припомнив слова Бластара:

«Будет забавно, если ты сегодня погибнешь»



3

Дракон перевернулся на спину и раскинул по земле крылья. Он их уже не чувствовал. Из глубин сознания поднимался мутный, ядовитый страх смерти.

– На той стороне... – прошептал Соран. – Скоро я всё узнаю.

– Там ничего нет, – ответил чей-то глухой голос.

Дракон повернул голову. Рядом с ним, прислонившись к дереву, сидел страшно обожжёный человек в остатках некогда роскошной мантии. Почерневшая кожа лица коробилась струпьями, один глаз вытек. От волос не осталось и следа.

– Маг... – тихо сказал Соран. – Ты тоже...

Волшебник чуть приподнял уцелевший уголок рта.

– Хорошая ирония.

Дракон смотрел на человека, только что убившего четверых его сородичей. И не мог заставить себя ненавидеть. Близость смерти уже наложила свой отпечаток на Сорана.

– Мы победили, – произнёс он едва слышно.

В единственном глазу мага мелькнула искорка смеха.

– Меня это уже мало волнует.

– Верно... – Соран заметил, что не чувствует тела. Ниже груди он ощущал только холод. – Маг... Вас многому обучают. Скажи, зачем? Ради чего мы умираем?..

По телу колдуна пробежала дрожь. Жизнь покидала его даже быстрее, чем дракона.

– А ради чего мы рождаемся? – спросил он хрипящим шёпотом.

Ответить Соран уже не сумел. Звуки битвы постепенно отдалялись; на полянку, где умирал крылатый, опускалась блаженная тишина.

«Ради чего мы рождаемся?»

Дракон закрыл яркие глаза. Перед ним быстрой чередой летели воспоминания.

Мягкий свет, ласковые крылья матери...

Ослепительный шар! Что это?!

«Солнце» – голос отца. Солнце...

Первый неудачный полёт, смех друзей и холодная, обидная вода в озере. Тренировки ночами. Сотни попыток, сотни падений... Триумф...

Первая охота.