Римский орёл (Варвары - 2)   ::   Мазин Александр Владимирович

Мой легат послал к ним меня!

Глава девятнадцатая,

В КОТОРОЙ ГОНОРИЙ ПЛАВТ АПТУС ДЕЛИТСЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ О СВОЕЙ НЕ СЛИШКОМ УДАЧНОЙ ДИПЛОМАТИЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ

- Скажи ему, раб! Скажи, что величайший император Рима дает ему ровно три дня. Если через три дня его сброд не отойдет от реки на тридцать миль, то пусть пеняет на себя!

Толмач перевел. При этом так лебезил и шепелявил, словно наглый варвар был его хозяином.

А варвар - борода веником, патлы до пояса, вся рожа в синих разводах татуировок - сидел на подушках напротив Гонория и скалил белые зубы.

У проклятого гета - не меньше двух тысяч копий. И вдвое против того у его союзников. Раньше тут сидели квады. [Квады - германское племя] Тоже не подарок. Но квадов били и Аврелий, и Аврелиан. [Римские императоры. Марк Аврелий пятнадцать лет (с 165-го по 185 г. от Р.X.) воевал с макроманнами и их союзниками квадами, император Аврелиан разбил их в 270 г.] Проклятые геты вышибли квадов еще дальше на север, а сами...

Варвар открыл рот и заговорил. Его хриплый высокий голос резал слух.

- Мы ничего не имеем дурного против Рима, - перевел толмач. Наоборот, мы готовы поселиться на этих землях и позаботиться, чтобы никто злой и недобрый не перебрался через реку - обижать беззащитных римских землепашцев. Но Рим должен поддержать своих друзей.

- На какую же поддержку рассчитывает рикс? - желчно осведомился Гонорий.

- Разве доблестный римлянин не знает? - удивился варвар. - Разве Рим не платил дань тем, кто сидел на этих землях прежде нас? Ваш император должен быть рад, что теперь у его границ будут сидеть более доблестные воины.

- Доблестные, ха! - фыркнул Гонорий. - С чего ты взял?

- С того, что их жены теперь греют наши постели, ты, пес! - рявкнул варвар, вскакивая.

Бледный толмач перевел, стараясь смягчить сказанное.

Сила была на стороне варвара. У него тысячи воинов, а у Гонория всего лишь два десятка легионеров. Но это там, за кожаными стенами шатра. А здесь их только двое. Толмач не в счет. И не станет Гонорий Плавт Аптус праздновать труса перед каким-то дикарем! Но с другой стороны, разве не просил его Максимин быть дипломатичней?

- Сядь, - бросил Плавт. - Допустим, ты прав. Чего ты хочешь?

- Золота! - прорычал варвар, вновь опускаясь на подушки. - Столько золота, сколько вы платили тем, кого мы выкинули отсюда!

- Не выйдет, - покачал головой Гонорий. - Разве что ты со своими воинами станешь воевать за Великий Рим.

- О да! - заявил рикс. - Я готов воевать. Ни один враг Рима не пройдет через мои земли без моего позволения.

"Ах ты татуированная обезьяна! - подумал Плавт. - И сколько ты собираешься содрать с наших врагов за разрешение пройти через твои земли?"

Впрочем, ничего удивительного. Гонорий знал: это обычная практика. Варвары не помнят добра. У них нет законов. И предают они так же естественно, как дышат. К счастью, друг друга они тоже постоянно предают. А там, где нет законов, порядка тоже нет.

"Я посылаю тебя, - сказал Гонорию Максимин, - тебя, а не хитрожопого чиновника, потому что ты - воин. У тебя на лбу написано, что ты воин. Эти волки не терпят собак, но уважают других волков. Ты будешь говорить с их риксом как равный. Не раздражай его сверх меры: они дикари и мало уважают право посольской неприкосновенности. Ты можешь вернуться ни с чем, но я хочу, чтобы ты вернулся".

- Рим даст тебе золото, - сказал Плавт. - Но ты дашь Риму воинов. Как давали их квады. Границы империи велики. Твои люди будут биться с врагами Рима там, куда направит их император. Если они так храбры, как ты говоришь, то добудут себе вдоволь славы и богатства.

- Конечно, они храбры, - заявил рикс. - Но если они уйдут, кто защитит наши земли?

- Их защитит страх перед вашей доблестью, - парировал Плавт. - И если потребуется - сила Великого Рима.

- Она не защитила квадов! - отрезал варвар. - Что еще велел тебе передать император?

- Это все. Он будет ждать моего возвращения с твоим ответом. Каков он будет?

- Не сейчас. - Рикс поднялся.