Соколиная заря   ::   Торстон Роберт

Натали Брин не могла скрыть своего удивления:

– Но так ведь никто не поступает, это против обычаев Кланов! Никогда бы не подумала, что эта Марта может пользоваться подобными подлыми приемчиками… Вот ведь героиня какая выискалась!

Перигард Залман хмыкнул:

– В принципе она не производит впечатления подлого человека, однако из сведений, полученных нашей разведкой, явствует, что Соколы ведут какую-то достаточно темную игру. Наш мир, Джабука, находится в пространстве рядом с Террой, что может в недалеком будущем сделать нас объектом агрессии со стороны этой гнусной Звездной Лиги – особенно сейчас, когда она изгнала Клан Ягуаров за пределы Внутренней Сферы. Так что, пока мы не узнаем толком, что именно замышляют эти вольняги, не желал бы войны между Гадюками и Соколами из-за оккупированных миров. Я пришел сюда просить вас о помощи, Натали.

– Я, как всегда, к вашим услугам, – сдержанно наклонила голову Брин.

Если бы только Залман мог догадаться, как тяжело ей было произнести эти слова, как трудно было быть вежливой с человеком, который был когда-то ее Саханом и практически служил мальчиком на побегушках!..

– Мне нужен повод, чтобы вызвать Марту Прайд и заставить ее подобной угрозой хотя бы временно отказаться от своих планов, чтобы дать нам время хорошенько подготовиться к войне, – сказал Залман.

– Правильно, – одобрительно кивнула Натали.

– Однако в нынешней ситуации, когда все Кланы готовятся к решительной схватке с войсками Внутренней Сферы, подобные вызовы не поощряются, – продолжал Перигард Залман. – Мне нужен повод более весомый, нежели прежние раздоры между нашими двумя Кланами. Когда вторжение возобновится, мне бы не хотелось опасаться того, что Соколы вонзят нам нож в спину.

Натали согласно кивнула. Миры, принадлежащие различным Кланам в оккупационной зоне, были настолько беспорядочно разбросаны, что междоусобицы, возникшие на подобной почве, могли бы серьезно ослабить военную мощь Стальных Гадюк.

– Кстати, ведь Марта Прайд произошла из той же сиб-группы, что и прославленный герой Клана Нефритового Сокола, Эйден Прайд, воут? – спросила она.

– Воут, – кивнул Залман.

– И все-таки слава его кажется дутой, – задумчиво проговорила Натали.

– В битве на Токкайдо он проявил себя неплохо, не спорю. Я сама была там и хорошо помню эту мясорубку…

Перигард Залман согласно кивнул, а Натали спросила себя, думает ли он о том же самом, что и она: ведь Натали Брин и Эйден Прайд участвовали в одной и той же битве, сражались, можно сказать, плечом к плечу, но Прайд погиб – и стал героем, а Натали выжила – и была вынуждена уйти в позорную отставку..

Конечно, если Залман и думал подобным образом, то все равно ни за что не высказал бы подобные мысли вслух, и Брин это хорошо понимала.

Основное различие между прежним и новым Ханами заключалось в том, что Залман не видел ничего зазорного в том, чтобы плести политические интриги, если того требовали интересы Клана. Конечно, он был настоящим воином и презирал поступающих нечестно, однако, очевидно, полагал, что цель вполне оправдывает средства.

– Я кое-что знаю про этого Эйдена Прайда, – снова заговорила Натали. – Я повнимательнее познакомилась с его биографией… и вы знаете, обнаружила там много темных и сомнительных страниц. К примеру, он потерпел неудачу в своем Испытании Места, когда был курсантом, его перехитрила, кстати, не кто иная, как Марта Прайд, а потом Эйден вторично участвовал в Испытании – под чужим именем, представляете себе?

– Очень интересно, – задумчиво пробормотал Перигард.

– Еще бы, – саркастически заметила Натали. – Вам не мешало бы знать об этом раньше. Но, так или иначе, Эйден Прайд действительно, выдав каким-то образом себя за вольнягу, участвовал во втором Испытании. Он стал воином, но только подумайте, как мерзко выглядит этот поступок.