Соколиная заря   ::   Торстон Роберт

Невероятно, чтобы вернорожденный пал столь низко, что решился, пусть ненадолго, пусть даже только в мыслях, выдать себя за вольнорожденного!..

Перигард задумчиво кивнул.

– Но это еще не все, – продолжала Натали. – В дальнейшем Эйден Прайд продолжал выдавать себя за вольнягу!

– Немыслимо, – пробормотал Залман.

– Тем не менее это именно так. Он получал назначения как вольнорожденный, общался по жизни исключительно с вольнягами и объявил, что он вернорожденный, только после какого-то героического поступка, совершенного где-то у черта на куличках. Спрашивается, зачем он это сделал? Да затем, чтобы иметь возможность участвовать в состязании за родовое имя!

Перигард отметил про себя, что Натали просто-таки разозлилась не на шутку.

– Родовое имя!.. – снова воскликнула она. – Да как можно вообще представить, чтобы обладатель подобной биографии мог на это претендовать?! Признайтесь, Хан Залман, что вас и самого просто тошнит от всех этих гнусностей!..

Однако Перигард лишь неопределенно пожал плечами и что-то неразборчиво пробормотал. Было очевидно, что пятна в биографии Эйдена Прайда не вызывают у него никакого отвращения.

– А может такое случиться, что его просто оболгали? – спросил Залман, глядя куда-то в сторону.

– Конечно, может быть и такое, – неприязненно произнесла Натали, – однако слишком часто Нефритовым Соколам удается подобным образом оправдываться и отбеливаться… то есть обелять себя и отводить обвинения в изначальной порочности. Тем не менее Эйден Прайд получил родовое имя – в то время как другие не препятствовали ему нарушать все и всяческие правила чести. Не отрицаю, что некоторые из его, с позволения сказать, деяний, были достаточно героическими, однако везде чувствовался и чувствуется некий запашок. Вольняга – он и есть вольняга, а посему почет, который оказывают ему Соколы, выглядит просто издевательством над традициями Кланов.

Перигард снова задумчиво кивнул.

Натали внезапно засомневалась: а соглашается ли Хан с ее словами? В конце концов, любой воин из любого Клана просто мечтал бы иметь хотя бы толику славы, подобной той, что была у Эйдена Прайда, – будь он хоть дважды Соколом, трижды вольнягой или кем-нибудь еще.

– Эйден Прайд изначально безрассуден, – снова заговорила Брин. – Он всегда был склонен к совершению опрометчивых, необдуманных поступков, и то, что его предприятия заканчивались удачно, свидетельствует лишь о счастливом стечении обстоятельств, но никак не о его выдающихся качествах. Кроме того, все знают, что Прайд готов рискнуть жизнью ради достижения необходимого результата – не важно какого. Теперь получается, что и у Марты Прайд из одной с ним сиб-группы проявляются те же качества, то есть она ведет себя достаточно безрассудно и готова свернуть себе шею ради достижения цели. Вы, кстати, не слышали последнюю новость?

Залман отрицательно покачал головой.

– Она разрешила вольняге бороться за родовое имя! – воскликнула Натали. – Марта опирается на тот факт, что соискатель – отпрыск этого самого Эйдена Прайда и некой вернорожденной, пожелавшей иметь вольнорожденного ребенка.

Натали смолкла и глубоко вздохнула, явно пытаясь совладать со своими эмоциями.

– Не могу представить себе, – снова заговорила она, – чтобы вернорожденная, хоть и лишенная возможности заниматься воинской подготовкой, да еще и низведенная в низшую касту, могла бы даже подумать о том, чтобы родить ребенка… тем более – свободнорожденного.

Перигард Залман поморщился. Действительно, настоящему воину было противно даже подумать о таком – не то что сказать вслух.

– …И вот теперь вольняга-недоносок может стать имеющим родовое имя воином Клана Нефритового Сокола! Если, являясь Ханом Клана Нефритового Сокола, Марта Прайд ломает подобную комедию, то она сильно рискует, подражая почитаемому ею Эйдену Прайду.