Спешите приобрести !   ::   Дик Филип Кинред

Бац, и робот встал, как вкопанный, затем с минуту потоптался на месте и, заметив нагруженную покупками пожилую даму, припустил за ней. Несчастная попыталась отогнать назойливого торгаша, но куда там.

Моррис поспешно заскочил в дом и с силой захлопнул дверь.

- Дорогой, это ты? - послышалось из кухни, и, вытирая руки о пластиковые шорты, в прихожую выпорхнула Салли. - Бедненький, какой у тебя усталый вид!

Бросив пальто и шляпу на стул, Эд небрежно чмокнул жену в обнаженное плечо.

- Что там у нас на ужин?

Салли взяла одежду мужа, бережно расправила и повесила в шкаф.

- Сегодня твой любимый уранский фазан под белым соусом.

У Морриса потекли слюнки.

- Серьезно? По какому поводу пир?

Карие глаза жены увлажнились.

- Разве ты забыл? Сегодня день твоего рождения! Поздравляю, дорогой, тебе стукнуло тридцать семь!

- Ах, да, конечно. - Губы Эда тронула улыбка, и он поспешно направился в кухню.

Стол бы уже накрыт. На белоснежной хрустящей скатерти стоял праздничный сервиз, разложенные по отдельным тарелкам, красовались поджаристые ломтики белого хлеба, зеленый горошек, картофельное пюре, свежее масло, в чашках дымился кофе.

- Ей-Богу, настоящий праздник! - воскликнул Эд.

Салли надавила клавишу. Из духовки на стол выкатился контейнер, с легким щелчком откинулась крышка, и кухню наполнил неземной аромат.

- Вот и готово. Дорогой, иди, вымой руки, и начнем пировать. Да не задерживайся, а то все остынет.

Моррис сунул ладони в моечную щель, через две минуты вытащил их чистыми и сухими, сел за стол. Салли разложила по тарелкам нежные, аппетитно пахнущие кусочки фазана, и они принялись за еду.

Когда опустели тарелки и они неторопливо принялись за кофе, откинувшись на спинки стульев, Эд сказал:

- Послушай, Салли. Я давно хотел с тобой поговорить, но все как-то откладывал. Надеюсь, ты согласишься со мной, что больше так жить нельзя, надо что-то делать.

- Ты имеешь в виду поездки на работу? Может, попытаешься перевестись на Марс, как Боб Юнг? Поговори с "Компанией Нанимателей", объясни им, насколько тяжело...

- Видишь ли, дело не только в поездках. Они повсюду подстерегают меня день и ночь.

- Кто подстерегает, дорогой?

- Эти роботы-торгаши. И еще зрительно-слуховая реклама. Так и норовят залезть прямо в мозг, преследуют тебя до самой смерти.

- О, как я тебя понимаю, - Салли сочувственно потрепала мужа по руке. Стоит только переступить порог, и они тут как тут, вьются вокруг, предлагают всякую всячину. И говорят все разом. Ужас какой-то - невозможно разобрать, что они рекламируют.

- Нужно бежать из этого дурдома.

- Бежать? - Салли запнулась. - Ты это о чем, дорогой?

- Либо мы избавимся от них, либо они нас уничтожат.

Эд достал из кармана обрывок фольги и, положив на стол, осторожно развернул.

- Вот, посмотри. Он ходил по рукам в нашем отделе, а теперь попал ко мне.

- Что это? - Салли наморщила лоб. - Дорогой, мне кажется, здесь только часть текста.

- В нем говорится о новом мире, - мягко произнес Моррис. - Куда они пока не добрались. Это далеко, у другой звезды.

- Ты говоришь о Проксиме?

- Да. Представляешь, целых двадцать пригодных для заселения планет. А жителей там - всего ничего, несколько тысяч. В основном - крестьяне, рабочие, ученые. Пустые земли ждут - не дождутся хозяев.

- Но, дорогой, там же... - Салли состроила недовольную мину. - Говорят, там живут, как в двадцатом веке: носят давно вышедшую из моду одежду, ездят на вонючих автомобилях с бензиновыми двигателями...

- Все это, конечно, так, - помрачневший Эд свернул измятую фольгу в трубочку, - прогресс там отстал лет на сто, ну так и что? - Он обвел глазами гостиную. - Можно прекрасно обойтись и без всего этого хлама. Поверь, мы быстро привыкнем к простой жизни. - Он попытался улыбнуться, но губы не подчинились.