Стальной человек   ::   Матесон Ричард

И пустяковый ремонт. Ну и что? За пятьсот зелененьких мы ему сможем купить целую ванну машинного масла. И новую пружину для левой руки. И новые кабели для ног. И все остальное. Только бы получить эти пять сотен! Господи!

Он откинулся на спинку сиденья, еле переводя дух после длинной речи в такую жару, и начал вытирать щеки мокрым носовым платком. Внезапно он повернулся и взглянул на сидящего рядом Максо, затем нежно похлопал робота по бедру. От тяжелого прикосновения его руки сталь под брезентом загудела.

- Ты с ним справишься, - сказал Келли своему боксеру.

Поезд мчался по раскаленной от солнца прерии. Все окна в вагоне были открыты, но ветер, врываясь, только обдавал невыносимым жаром.

Келли сидел, склонившись над газетой. Мокрая рубаха облипала его широкую грудь. Поул тоже снял пиджак и сидел, уставившись незрячим взглядом на проносящуюся мимо пустыню, Максо, по-прежнему покрытый брезентовым чехлом, сидел привалившись к стенке вагона и ритмично покачивался в такт движению поезда.

Келли сложил газету.

- Ни единого слова! - с негодованием воскликнул он.

- А ты что думал? - сказал Поул, не оборачиваясь. - Района Мэйнарда эти газеты не касаются.

- Максо - это тебе не какая-нибудь железка из Мэйнарда. Когда-то он был знаменитым боксером. - Келли пожал могучими плечами. - Я думал, что они помнят его.

- Помнят? Из-за двух схваток в "Мэдисон сквер гардене" три года назад? - спросил Поул.

- Нет, парень, не три года назад, - возразил Келли.

- Ну как же так? Это было в семьдесят седьмом, - сказал Поул, - а сейчас тысяча девятьсот восьмидесятый. Меня всегда учили, что восемьдесят отнять семьдесят семь будет три.

- Он выступал в "Гардене" в конце семьдесят седьмого, перед самым рождеством. Разве ты не помнишь? Это было как раз перед тем, как Мардж...

Келли не окончил фразы. Он опустил голову и уставился на газету, будто увидел в ней фотографию Мардж, снятую в тот день, когда жена оставила его.

- Не все ли равно? - пожал плечами Поул. - Кого из двух тысяч боксеров страны помнят по сей день? В газеты попадают только чемпионы и новые модели. - Поул перевел взгляд на покрытого брезентом Максо. - Я слышал, что "Моулинг корпорейшн" выпускает в этом году модель Б-9, - сказал он.

- Вот как? - спросил Келли без всякого интереса, оторвавшись на мгновение от газеты.

- Пружины супер-реакции в обеих руках - и в ногах тоже. Сделан целиком из сплавов алюминия и стали. Тройной гироскоп. Тройная проводка. Вот, наверно, хороша штучка!

Келли опустил газету на колени и пробормотал:

- Я думал, что его запомнят. Ведь это было совсем недавно...

Внезапно черты его лица смягчились, и он улыбнулся.

- Да, мне никогда не забыть того вечера, - сказал он, погружаясь в воспоминания. - Никто и не подозревал, что произойдет. Все ставили на Каменного Димзи, Димзи-Скалу, как его называли. Три к одному на Димзи, Каменного Димзи - четвертого в списке лучших полутяжеловесов мира. Он обещал больше всех. - Келли улыбнулся и глубоко вздохнул. - И как мы его обработали! - сказал он. - Я до сих пор помню этот левый встречный - бэнг! Прямо в челюсть! И непобедимый Димзи-Скала рухнул на пол как - как... как скала, да-да! - Снова счастливая улыбка озарила лицо Келли. - Да, парень, что это был за вечер, - прошептал он, - что за вечер!

Поул взглянул на Келли и быстро отвернулся, уставившись в окно.

Келли заметил, что их сосед-пассажир смотрит на Максо. Он перехватил взгляд незнакомца, улыбнулся и кивнул в сторону неподвижной фигуры.

- Мой боксер, - сказал он громко.

Человек вежливо улыбнулся и приложил руку к, уху.

- Мой боксер, - повторил Келли громче. - Боевой Максо. Слышали о нем?

Человек несколько секунд смотрел на Келли, затем покачал головой.