Сверхскорость   ::   Шеффилд Чарльз

Мне показалось, что на лице его обозначилось удовлетворение, но, возможно, только показалось.

Когда я вернулся на корабль Малого Хода, никто не хотел слышать от меня ни слова о Дэнни Шейкере, о команде «Кухулина», о зале гиперпространства. Их вообще не интересовало ничто кроме Малого Хода. Они стали такими же помешанными, как Джим Свифт. Эрин, Эрин, Эрин — они хотели лететь на Эрин как можно быстрее.

И, в конце концов, мы полетели на Эрин.

* * *



По сравнению со всеми трудностями, с которыми мы столкнулись на пути в Лабиринт, обратное путешествие показалось удивительно неинтересным. Управление кораблем было рассчитано на то, чтобы с ним справился даже полный идиот (или, как я говорил себе, теоретик вроде Джима Свифта). По настоянию доктора Эйлин, я включал Малый Ход на минимальную мощность. Но даже так мы добрались из дебрей Лабиринта до Верхней базы космопорта Малдун меньше чем за два дня.

Те из нас, кто ожидал по возвращении на Эрин бурю восторгов, были разочарованы. Я и забыл, насколько сухопутные крысы там, на Эрине замкнуты в своих делах. Наш прилет вообще никого не взволновал. Как, вы нашли космическую базу? Тогда привезите нам оттуда что-нибудь такое, что могло бы пригодиться здесь. Новый тип корабля? У нас и так есть корабли, на которых мы можем летать по всем Сорока Мирам. Девушка из Лабиринта? Нас не проведешь, вы взяли ее с собой с Эрина...

Самое интересное за весь полет событие произошло, когда мы сидели в рубке, собираясь провожать доктора Эйлин и Джима Свифта на челнок, направлявшийся в Малдун. Мы с Мел должны были лететь следующим рейсом.

Я обратился к доктору Эйлин с просьбой сделать что-нибудь с моим голосом. Со времени отлета с Пэддиной Удачи он становился все более низким и хриплым.

— У вас ничего нет от этого? — спросил я.

Доктор Эйлин сделала то, что позволяла себе не чаще раза в год: рассмеялась.

— Ничего, Джей. С этим я тебе не помогу. Не больше, чем я могу помочь Мел. Может, ты обсудишь это с ней лично? Она тоже жалуется.

И ошеломив меня этим предложением, она вышла.

* * *



Прошлой ночью мне приснился Дэнни Шейкер.

Один из двух Полулюдей, скрестивший руки, массирующий красные шрамы на бицепсах. Лица его я не видел. Во сне он говорил с моей матерью — делился с ней планами и надеждами на мой счет. Она улыбалась и кивала ему, она отвечала ему как лучшему другу глубоким, грудным голосом, знакомым мне с тех пор, как я помню себя. Я видел: он ей действительно нравился.

* * *



На этом мне и стоит закончить мой рассказ. Завтра мы улетаем на Пэддину Удачу. Мел так и не терпится пофорсить перед оставшимися там подругами, Джим Свифт мечтает побеседовать по душам с Управителем, а доктор Эйлин хочет исследовать тамошнюю флору и фауну.

Мы собираемся задержаться там на две недели. А потом — дальше. Не к звездам — пока еще не к звездам, хотя Малый Ход и позволяет это. Мы планируем совершить испытательный полет к дальним границам системы Мэйвина. По пути Джим Свифт собирается глянуть на аномалию Люмнича. После Ушка он уже не уверен, что она так пуста, как считается.

Но звезды зовут, и мы не можем вечно игнорировать этот зов. Когда-нибудь, совсем скоро мы отправимся в дальний полет. Есть ли где-нибудь планеты и люди, что с надеждой смотрят в небо, иди ищут спрятанные в их системах Базы Сверхскорости, или разрабатывают свой собственный Малый Ход?

Есть только один способ узнать это. И я ничего не могу с собой поделать — я все думаю, что мы найдем, добравшись до ближайшей к нам звезды. Мертвые миры, разрушающиеся империи, великие цивилизации... И не обнаружим ли мы, что Дэнни Шейкер и его команда побывали там раньше нас?

Эта мысль должна была вытеснить все другие.