Тёмный силы над Муншаез   ::   Найлз Дуглас

Два свирепых на вид северянина с желтыми бородами стояли позади Полдо, что-то быстро и непонятно обсуждая на своем странном языке, состоящем, казалось, только из гортанных звуков. Несколько рыбаков-ффолков, охотник и маленькие мальчишки глазели на принца и Полдо, дожидаясь, чем все это кончится. Пунцовый плащ среди простой одежды деревенских жителей выделял молодого торговца-калишита, с удивлением глядящего на огромного пса.

Тристан поднялся с колен и, тщетно пытаясь скрыть нетерпение, повернулся к Полдо, но влажные ладони выдавали его волнение. Эта собака должна принадлежать ему! Стараясь казаться равнодушным, он начал торговлю:

- Действительно, превосходное животное. Я дам тебе за него десять золотых!

С возмущенным воплем Полдо отшатнулся от принца. - Морские валы перекатывались через нос корабля, - закричал он высоким визгливым голосом. - Храбрые матросы бледнели от страха и готовы были вернуться, но я не сдавался! Я знаю, говорил я себе, принца, который пожертвует королевством за такую собаку, который достойно наградит за стойкость друга... который...

- Хватит! - закричал Тристан, подняв руку и глядя карлику в глаза, изо всех сил стараясь не рассмеяться. - Ты получишь двадцать, но не...

- Двадцать! - голос карлика сорвался от возмущения. Он повернулся к зевакам и развел в сторону руки - сама оскорбленная невинность. Северяне рассмеялись, так забавно выглядел Полдо в своем гневе. - Обрывки парусов свисают с бимса! Мы, наверное, с дюжину раз чуть не перевернулись. Волны величиной с гору бросали наше судно из стороны в сторону... а он предлагает мне двадцать золотых! - Полдо снова повернулся к принцу, улыбка которого стала слегка вымученной. - Такая собака, как эта, - для того, конечно, кто что-нибудь понимает, - выручит мне сто золотых в одно мгновенье - в любом цивилизованном порту мира! - Карлик обезоруживающе улыбнулся.

- Но мы все-таки друзья, и я таковым и остаюсь. Он твой... за восемьдесят золотых! - Полдо эффектно поклонился, услышав возгласы изумления, доносившиеся из растущей толпы. Ведь еще ни разу ни одна собака не была продана даже за половину той суммы, которую назвал Полдо!

- Ну, ты несколько переоцениваешь размеры моего кошелька, - резко возразил карлику принц. Он уже понимал, что покупка собаки нанесет сокрушительный удар по его карману. С тоской пытался Тристан найти наиболее подходящую тактику, чтоб повыгоднее заключить сделку с карликом, тем более что его кошелек никогда не бывал набитым до отказа. Но Полдо-то отлично знал принца - он знал, что Тристан ни за что не устоит перед такой великолепной собакой.

- Ладно, могу предложить тебе сорок, но больше я не...

- Сорок золотых, - провозгласил Полдо, все еще играя на толпу. Отличная цена за собаку. Если бы речь шла об обычной собаке, я бы немедленно согласился.

- Пятьдесят, - произнес принц, которого начало охватывать раздражение оттого, сколь дорого стали стоить ему сделки с Полдо.

- Продано!

- Отлично! Браво! - За поздравлением последовало радостное рукопожатие и веселый женский смех.

- Спасибо, леди Робин, милая, - ответил Полдо, театрально раскланиваясь.

- А ты... ты меня удивляешь: иметь дело с этим мошенником, когда вокруг согни других карликов! - сказала Робин Тристану.

Черные волосы девушки блестели на солнце, а зеленые глаза искрились весельем. В отличие от большинства девушек, пришедших на праздник, она была одета в удобную практичную одежду - зеленые трико и яркий плащ цвета ржавчины. И вое же красотой она превосходила любую самую изысканно одетую девушку на празднике.

Принц улыбнулся Робин в ответ, радуясь встрече с ней. Если она будет рядом, праздник обещает быть вдвойне волнующим.

- Ты пришла купить собаку? - спросил он, не обращая внимания на протянутую руку Полдо.

- Нет. Я хотела просто посмотреть.