Убийственный Фаренгейт   ::   Бестер Альфред

С каждым разом все хуже. С каждым разом нам приходилось убираться все быстрее. Теперь убийство. Что с тобой случилось?

- Не знаю. У меня нет цепи самоконтроля.

- Мы скатываемся ниже и ниже. Взгляни на меня. В каюте второго класса... Я! Джеймс Палсолог Вандальер! Мой отец был богатейшим... А теперь - шестнадцать сотен долларов. И ты. Будь ты проклят!

Вандальер поднял ремень, затем выронил его и распластался на койке. Наконец он взял себя в руки.

- Инструкции.

- Имя: Джеймс Валентин. На Парагоне провел один день, пересаживаясь на корабль. Занятие: агент по сдаче внаем частного андроида. Цель визита на Мегастер-5: постоянное жительство.

- Документы.

Андроид достал из чемодана паспорт Вандальера, взял ручку, чернила и сел за стол. Точными, верными движениями искусной рукой, умеющей писать, чертить, гравировать - он методично подделывал документы Вандальера. Их владелец с жалким видом наблюдал за мной.

- О боже, - бормотал я. - Что мне делать? Если бы я мог избавиться от тебя! Если бы только я унаследовал не тебя, а папашину голову!

Невысокая аморальная Даллас Брейди была ведущим ювелиром Мегастера. Она взяла на работу саморазвивающегося андроида и соблазнила его хозяина. Однажды ночью в своей постели она внезапно спросила:

- Твое имя Вандальер, да?

- Да, - вырвалось у меня. - Нет! Валентин! Джеймс Валентин.

- Что произошло на Парагоне? - спросила Даллас Брейдх!. - Я думала, андроиды не могут убивать или причинять вред.

- Мое имя Валентин.

- Доказать? Хочешь, вызову полицию?

Она потянулась к телефону.

- Ради бога, Даллас!

Вандальер вскочил и вырвал у нее трубку. Она рассмеялась, а он упал и заплакал от стыда и беспомощности.

- Как ты узнала?

- Все газеты полны этим. А Валентин - не так уж далеко от Вандальера. Что случилось на Парагоне?

- Он похитил девочку. Утащил ее в рисовые поля и убил.

- Тебя разыскивают.

- Мы скрываемся уже два года. За два года - семь планет. За два года я потерял на сто тысяч долларов собственности.

- Ты бы лучше выяснил, что с ним стряслось.

- Как?! Прикажешь сказать: "Мой андроид превратился в убийцу, почините его"?.. Сразу вызовут полицию! - Меня начало трясти. - Кто мне будет зарабатывать деньги?

- Работай сам.

- А что я умею? Разве я могу сравниться со специализированными роботами? Всю жизнь меня кормил отец. Проклятье! Перед смертью он разорился и оставил мне одного андроида.

- Продай его и вложи эти пятьдесят тысяч в дело.

- И получать три процента? Полторы тысячи в год? Нет, Даллас.

- Но ведь он свихнулся! Что ты будешь делать?

- Ничего... молиться. А вот что ты собираешься делать?

- Молчать. Но я ожидаю кое-что взамен.

- Что?

- Андроид должен работать на меня бесплатно.

Сбережения Вандальера начали расти. Когда теплая весна Мегастера перешла в жаркое лето, я стал вкладывать деньги в землю и фермы. Еще несколько лет, и мои дела поправятся, можно будет поселиться здесь постоянно.

В первый жаркий день андроид запел. Он танцевал в мастерской Даллас Брейди, нагреваемой солнцем и электрической плавильной печью, и выводил старую мелодию, популярную полвека назад:

"Нет хуже врага, чем жара,

Ее не возьмешь на "ура".

Но надо стараться всегда

Помнить, что все ерунда!

И быть холодным и бесстрастным,

Душка..."

Он пел необычным, срывающимся голосом, а руки, заведенные за Спину, дергались в какой-то странной румбе. Даллас Брейди была удивлена.

- Ты счастлив? - спросила она.

- Я должен напомнить вам, что у меня нет чувств, ответил я. - Все ерунда! Холодным и бесстрастным, душка...

Андроид схватил стальные клещи и сунул их в разверстую пасть горнила, наклоняясь вперед к любимому жару.

- Осторожней, болван! - воскликнула Даллас Брейди. Хочешь туда свалиться?

- Все ерунда! Все ерунда! - пел я.